第十章
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第十章
二死満塁。ここで打席には先にタイムリーツーベースを放った駒田が入った。満塁では驚異的な強さを発揮する。この場面では最も相手にしたくない男だ。
「落ち着け」
中嶋はマウンドに向かい森に対して言った。
「このシリーズ、駒田さんはあまり調子がよくない。落ち着いていけばそんなに怖い相手じゃない」
そして森の気を宥めた。
「満塁だからといって気にするな。普通に投げればいい」
「はい」
森は頷いた。そして中嶋はキャッチャーボックスに戻った。
だが彼はまだ動揺していた。それがボールにもあらわれた。
駒田は打った。打球はそのままライトへ飛んで行く。
「させるかあっ！」
ここで得点を許せば試合の流れは決定的なものとなる。それだけは許してはならない。ライト小関が果敢に突っ込んだ。
だがそれが裏目に出た。彼は打球に追いつけずその横を抜けさせてしまった。
ランナーが次々にかえる。打った駒田は二塁に向かった。走者一掃のツーベースであった。
横浜ナインが狂喜する。最早その流れを止めることは不可能かと思われた。
「まだ試合は負けちゃいない」
東尾は歯噛みしながら言った。その裏西武は一点をかえしまだ満塁のチャンスを迎えていた。ここで打席に立つのは駒田の打球をとれずタイムリーを許した小関であった。
「あの三点は俺のせいだ」
彼はボックスに向かいながら心の中で呟いた。
「だから俺のバットで取り返す！」
彼は全身に力をみなぎらせていた。だがあまりにも力が入りすぎていた。
彼はショートゴロに終わった。西部の攻撃はここであえなく終わった。
「・・・・・・しまった」
彼は肩を落とし呟いた。その姿がこの試合の西武を象徴するようであった。
横浜の攻撃は終わらなかった。八回には新谷博から三点を奪った。ここでも駒田がまたしてもタイムリーを放った。
「駒田まで打ちだしたな」
権藤はそれを見て呟いた。
「今日は打線がいい」
これは西武にとっては全く逆となる。
「監督、今日は・・・・・・」
「わかっている」
東尾の顔は苦渋に満ちたままである。その顔は晴れない。
その裏登板した五十嵐から二本のアーチで三点をかえす。だが最早全てが遅かった。そしてそれがかえってマシンガン打線をたきつけてしまった。
九回になっても攻撃は終わらない。井上のヒットを狼煙にしてそこから攻撃が収まらないのだ。
波留が、鈴木が、ローズが。続けざまに打つ。それでもまだ終わらない。駒田が、佐伯が。それはまさにマシンガンであった。
よくホームランバッターだけ集めればいいという者がいる。これは野球を知らぬ愚か者だ。そうした打線は繋がらない。守備のバランスも悪くなる。どこぞの品性も人格も劣悪極まる愚か者がそうした愚行を繰り返して
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