第七章
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けなかった。そしてそのボールを見送ってしまった。
「な・・・・・・」
それを見た西本は一瞬呆然とした。
「あれを何で振らんのや・・・・・・」
佐々木も驚いていた。彼はますで金縛りにあったように動けなかったのだ。
時として動けない時がある。その時の彼がまさにそれであった。佐々木は一球目のカーブのあとで少し迷いが生じていたのだろうか。
だが佐々木も名の知られた男である。すぐに気をとりなおしバットを握りなおした。
(今の見逃しはかなり効いた筈や)
しかし心の奥底にある僅かな迷いを江夏は見抜いていた。そして次はあえて甘い球を投げることにした。そう、佐々木なら絶対に打てるものを。しかしそのボールには罠があった。
真ん中高目へのカーブ。それを見た佐々木の目が光った。
振った。打球はそのまま一直線に飛ぶ。高い。三塁線の上スレスレを飛ぶ。
「まずい!」
古葉は顔が凍りついた。
「いったか!?」
西本も思わず身を乗り出した。皆その打球から目を離さなかった。
サード三村敏之が思いきり跳んだ。そして打球を捕ろうとする。
「いかせるかい!」
だが届かなかった。僅かではあるが打球の方が高かった。
「クッ!」
三村は歯噛みした。打球はそのまま上を飛んでいく。打球はグラブの端を掠めたか。三村はそれを感じた時一瞬その顔を蒼白にさせた。
だが一人冷静な男がいた。投げた江夏本人である。
「大丈夫や」
彼はそう言わんばかりの目でその打球を見ていた。
打球は落ちた。それを見た審判はファウルを宣告した。
「エッ!?」
胸を撫で下ろす者といきり立つ者がいた。前者は広島であり後者は近鉄であった。
「あれは入っとるやろうが!」
西本はベンチから出ようとした。だが行くことは出来なかった。
それは何故か。どういうことか三塁ベースコーチである仰木彬が全く動こうとしないのだ。
「ファウルなんか!?もしかして」
西本はいぶかしんだが思いなおした。そしてここはベンチにいることにした。
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