第五章
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野村は杉浦に対して言った。杉浦はその言葉に黙って頷いてバッターボックスに向かった。その背に大歓声を受けながら彼は落ち着いていた。
打球は打ち損じであった。バットが根元から折れる。
打球は一二塁間を転がる。打球は難しい場所に転がった。
セカンドの辻がそれを追う。グローブの先で打球を捕った。
ゲッツーには出来そうもない。彼はホームへ送球した。
しかしそれは逸れてしまった。高い。伊東は跳んだ。
三塁ランナーは広沢。その身体を生かして果敢に突っ込む。
彼はホームゲッツーを避ける為伊東を吹き飛ばすつもりで突っ込んで来たのだ。この時彼はそれだけを考えていた。その図体に似合わず彼は意外と足も速かった。
この時彼は送球が高かった事は見えていなかった。そしてあまりにも直線的な突入であった。
彼は伊東が着地したその場に突っ込んだのだ。伊東はそれを凌いだ。広沢は無残にもホームで憤死した。
それでもヤクルトは石井を再三に渡って攻め立てる。八回には一死満塁、九回には二死一、二塁。しかし石井はここで踏ん張る。試合は延長戦に突入した。
「これで四回目の延長戦か。ここまで長い戦いは始めてだな」
森は呟いた。だが同時に決着の時が近付いている事もわかっていた。
「このシリーズでわし等は延長戦は全て勝っとる。今日ももらうで、そして日本一や！」
野村がナインに言った。そして両者はグラウンドに戻った。
十回表、西武の先頭バッターは辻であった。流し打ちが得意で首位打者を獲ったこともあるパリーグ、いや当世きっての技巧派である。こうした場面では実に嫌な男だ。
その辻が打った。レフト線を越えるツーベースだ。明らかに疲労の見られる岡林のスライダーを見事に打った。流し打ちではない。思いっきり引っ張ってきたのだ。
「ここで決める！」
森はこれを絶好の勝機と確信した。まずは大塚に送りバントをさせる。これで一死三塁。岡林に、ヤクルトナインに緊張が走る。シリーズで最大のピンチを迎えた。
神宮が静まり返る。野村も、森も黙ってバッターボックスに向かう。痩せて引き締まった身体つきの男を見ていた。
「三番、センター秋山」
ウグイス嬢がその名を告げる。その前の年にシリーズＭＶＰとなりこのシリーズでも第四戦で決勝アーチを放っている。清原がベンチにいる今西武で最も怖ろしい男だ。
「この男さえ凌げれば・・・・・・！」
岡林は意を決した。逃げない。キャッチャー古田も、野村も腹をくくった。
「岡林と心中だ」
ヤクルトナインも頷いた。ここで逃げても何の意味も無いからだ。
「抑えるんや。そして石井を打ち崩して日本一や」
野村は言った。だがここで古田の配球は秋山にある程度読まれていた。
ここである程度とはいえ読まれるのは敗北を意味する。秋山は岡林の
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