第二章
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・・・・・！」
これには観客席もヤクルトナインも驚いた。何と抑えの切り札を三回で投入してきたのだ。
「こんなところで鹿取を出してくるとはな。思いきった事をしてくれるわ」
野村も苦虫を噛み潰した。森の奇策とはこれだったのだ。
鹿取はヤクルト打線を見事に抑える。第一戦での悪夢が嘘のような投球だった。
しかし岡林も引き下がらない。西武の強力打線を力でねじ伏せる。
だが西武の力は絶大である。四回、バッターボックスには大砲の一人秋山が入った。
抜群の運動神経を誇り驚異的な能力で攻守走の要となっていた彼は後にダイエーで個性派揃いの荒くれ者達を見事に纏め上げていた人格者でもある。温厚で穏やかな人柄で知られる。
だがそれが森をはじめ首脳陣には歯がゆかったのだろう。西武の顔に成長していた清原と比べ何かと秋山のプライドを傷つける発言を繰り返していた。
このシリーズでも例外ではない。第三戦の前野手陣に休養指令を出した時だった。
主力陣は休養を返上して練習に励んでいた。だがそこに秋山の姿は無かった。彼だけ言われた通りに休んでいたのだ。
「一番当たっていない奴がいない」
森は呟いた。彼の補佐役でヘッドコーチを務める黒江も言った。
「あいつには責任感が無いのか」
だがそこには秋山の奮起を促す目的もあった。そして彼はそれに乗った。
秋山のバットが一閃した。打球はそのままスタンドに入った。
この一打で勝負は決まった。岡林は一球に泣く事となった。
鹿取の後は潮崎だった。彼がセーブを挙げ西武はこれで王手をかけた。
三試合共西武の投手力がものをいった試合だった。打高投低のチームにとってはつらい試合展開だった。
三試合で打点一。とりわけ主砲パウエルは十三打数一安打六三振。完全に抑えられていた。
「パウエルはこのまま眠っていてもらおう」
森は言った。これは彼の持論の賜物であった。
「相手チームのキーマンを潰せばそのチームの攻撃力は格段に落ちる」
それが彼の持論、彼はそれに基づき現役時代よりシリーズで多くの選手を封じてきた。
阪急のスペンサー、福本、ロッテのアルトマン、巨人のスミス、クロマティ、中日の落合。そして彼は今までシリーズで勝利を収めてきたのだ。
これによりパウエルは封じられてしまった。だがキーマンを封じられると他の者も連鎖的に動けなくなるのがこの作戦の恐ろしいところだ。
「古田まで打てんようになるとはな」
野村は舌打ちした。野村も突破口を開こうとする。スチール等で西武を掻き回そうとする。
だが鉄壁の守備を誇る西武にそれは容易ではない。とりわけ伊東の肩の前にスチールを試みたランナーが次々と刺されて
いた。これもまた森の野球であった。
「相手の攻めの芽を摘んでいく」
それこそが森野球であっ
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