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魔導兵 人間編

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 学生が午前放下だとしても、教師はもちろん常勤だ。きっちりかっちり午後五時まで仕事をしたあと、自分の授業の準備、資料探しなどをすれば、大体六時過ぎくらいにはなる。
 なんにしても、明日から本格的な仕事が始まるわけで、その為、準備万端で事にあたりたい左霧なのであった。

「霧島先生、そろそろ終わりにしたらどう?」

チラホラと帰宅していく先生たちを横目に、砂上が左霧の肩を叩いた。手には高そうなバックを掲げている。どうやら砂上もひと段落着いたらしい。
左霧は腕時計を見て驚いた。時間に気がつかず作業に没頭していたため、時間感覚が麻痺していたのだ。

「そうですね……ちょっと不安ですが、ここまでにしておきます」

「授業なんてのはね。慣れよ、慣れ。嫌でも上手くなっていくから安心なさい。――ただ、それまでは生徒の質問責めに立ち往生するかもしれないけど」

「……頑張ります」

 口ではそう言ったが、何やら自分が情けない姿で生徒に笑われている場を想像して落ち込んでしまう。だが、何よりもそれで困るのは生徒たちなのだ。早く一人前になって、一つのクラスを任せられるようになりたい。――その前に臨時教師から昇格したいなと、とにかく欲望の尽きない左霧である。

「そ、それで、霧島先生。今日、よかったら、飲みに行きませんか? 一人だと色々大変じゃないですか? 今日くらい、パーっと」

「すいません先生! 家で華恋と桜子が待っているので! 失礼します」

 砂上の誘いをスパッと断り、さっさと教室を出て行った左霧。後は残業している先生方がチラホラといるだけ。上げた右手をゆっくりと下げ、固まった笑顔のまま立ち尽くす砂上。

「おー砂上、今日パーっといくか! パーっと!」

「いえ、結構です。さっさと帰ってください教頭先生」

 ドスの利いた声に、先程まで密かに笑っていた先生方は息を飲み、静かに、静かに自らの作業へと戻っていくのだった。
 この教務室には、鬼がいる――――そんな噂があるのも暗黙の了解だった。

「た、ただいまー! 桜子は無事に帰ったかい?」

「お帰りなさいませ、左霧様。桜子様は帰宅しておりますよ。左霧様があんまり遅いので私たちは捨てられたのではないかと思い、悲しみに浸っておりましたところで」

「……うん、嘘だよね?」

「はい、上司に早速怒鳴られて泣きながら残業をしている哀れな姿に涙していました」

「違うよ! 明日の準備をしていて遅くなったの!」

 どうやら左霧の帰りが遅いことに文句が言いたいらしい華恋。だが、左霧とて、仕事で仕方なく遅くなってしまったのであって決して帰りたくなかったわけではない。なので、自分が謝るのはいささか間違っているのではないかとちょっと困った目で華恋を見つめることしか
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