０３ 「叔母と、相棒？」
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「セットアップ」
漆黒の光に包まれ、収束と同時に黒のバリアジャケットが身を包む。数年前から使っている形状であるため違和感は全くない。が、デバイス起動時の初期状態が鞘に入った状態に変化している点には、まだ違和感を覚えてしまう。
夜空色の剣は、蒼い鞘に納まった状態。抜刀するのと同時にジャリィィン！ という高い音が鳴った。手に握られている剣は、前よりも洗練されたフォルムに変わっている。その一方で、前よりもやや大振りになっている印象を受ける。
剣の形状が変化しているのは、ファラの強化が行われたからだ。
それが行われた理由は、今までは人型フレームの試作型ということもあって、人間らしさに重点をおいていたが、ジュエルシードの一件もあってデバイスとしての能力も高めておいたほうがいいということになったのだ。
デバイスである以上はデバイスとしての能力を高めるべきだという声もあると聞いたので、ジュエルシード事件がなくても強化はされていたことだろう。
剣を鞘に納め直すと、室内に女性の声が流れる。女性といったものの、年齢で言えば少女だが。
『準備はよろしいですか？』
「ああ」
『では、これよりデータ収集を開始します。まずは剣のみでターゲットを破壊してください』
アナウンスの終了と同時に、前方に複数のターゲットが出現する。右手を背中に走らせながら飛び出すと、ターゲットもこちらへと向かってくる。
「ッ……！」
無声の気合を発しながら、最初のターゲットを破壊する。次々と独自の行動を取るターゲット達の動きを観察し、的確に破壊していく。
こちらに向かってくるタイミングに微妙な時間差があるあたり、誘導性の高い魔力弾を迎撃する感覚に似ているな。
全てのターゲットを破壊し終わる頃、再び室内にアナウンスが響いた。
『やはりあなたの近接技術には目を見張るものがありますね。そろそろ次の段階に移ります。砲撃形態で破壊していってください』
再度出現するターゲット達。先ほどよりも格段に数が多く、中央部には防御が固めのターゲットが配置されている。
指示されたとおり砲撃形態にシフト。ファラは剣から槍のような形状に変化する。右手でしっかりと固定し、左手を先端付近のトリガーにかける。
周囲に散らばるターゲット用の魔力弾を生成・射撃をファラに任せ、俺は中央にそびえるターゲット用に砲撃の準備を行う。
「ファラ、いけるか？」
『もちろん』
漆黒の魔力弾が流星群のように次々とターゲットに向かっていく。室内に次々と光と音が撒き散らされる中、闇色の閃光が走る。閃光に射抜かれたターゲットは爆ぜ、音と煙を発生させた。室内に立ち込めた煙が晴れ始めると、落ち着きのある声が響く。
『今日のデータ収集はここまでです。お疲れ様でした』
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