第三章
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第三章
「何やあれは!」
「あの速さは!」
江夏だけでなく広島ナインも唖然とするまでだった。
センターの山本浩二は打撃で有名であった。ミスター赤ヘルと呼ばれ広島の主砲でもあった。だが彼は守備と肩もよかった。
しかしその彼をしてだ。三塁に行かせてしまった。藤瀬の足があまりにも速かったのだ。
それを見てだ。江夏は思った。
「近鉄はこういう伏兵もおったか」
その近鉄の監督西本を見る。彼は表情を変えない。しかしであった。
「流石西本さんやな」
稀代の名将であることを認めるしかなかった。それだけの切り札を育てこの場面で出してくる、その力量に感服するしかなかったのだ。
江夏はこの後アーノルドに外野フライを打たれ先制点を許してしまった。当然ベースを踏んだのはその因縁ある藤瀬であった。
「しまったな」
近鉄のピッチャーは鈴木啓示であった。シリーズ初登板の彼は力投し赤ヘル打線を寄せ付けない。勝敗はこれで決まったも同然だった。
字再に広島は敗れてしまった。しかしだった。江夏は試合が終わってからすぐにスカウトにだ。こう言ったのだった。
「あの藤瀬の資料あるか?」
「あの四十一番ですね」
「そや、あいつや」
藤瀬の背番号で話されるのだった。
「あいつのビデオとかあるか?」
「はい、あります」
あるというのである。
「一応撮っておいてましたので」
「そか。それやったらや」
スコアラーからだ。そのビデオを受け取ってだった。
江夏は藤瀬のビデオを観た。観ながら言うのであった。
「わしは絶対に勝つ」
何度もだ。観ながらの言葉だった。
「相手が誰でもや」
言いながら何度も藤瀬の動きを観る。そのうえでだった。
ナイン達にだ。こう話すのだった。
「近鉄は打つだけやなかったんやな」
「ああ、藤瀬か」
「あいつじゃな」
「そうや。あいつの足は本物や」
江夏も認めることだった。
「速いだけやない。技術もある」
「パリーグじゃ盗塁マシーンって言われてるそうじゃな」
「代走の切り札ってことじゃ」
「代打の切り札やったらセリーグもおるがのう」
「しかし代走はないぞ」
「つまりそれだけの技があるんやな」
ナイン達もこう言っていく。今彼等は球場のベンチにいた。そこで試合前の練習を行っていたのだ。向こうには近鉄ナインもいた。
そして藤瀬もだ。彼もまたいた。
江夏はその彼を見てだ。さらに言うのだった。
「あいつも倒さなあかんな」
「マニエルや栗橋だけやないのお」
「近鉄は」
「そや。足も封じる」
そうだというのだった。
「ここはやったるで」
「投げる時は頼むで」
「絶対にな」
「ああ、わかった」
こうしてだった。江夏は藤瀬との戦いに本格的に入ったのだった。こう
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