DAO：ジ・アリス・レプリカ〜神々の饗宴〜
第十四話
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純白の王城。それは、この世界に作られた、《彼》の城の現身。六門の王者たちに守られた、世界の頂点。
そこから近く、土の王が住みし巨城。
そこに住まうは、六門の王たる《六王神》が一角、《土の王》、《万物を読まんと欲する者》べヴィティール。碧にも黒にも見える長い髪、シンプルなメガネをかけた、胸の大きな妙齢の女性。普段着のローブを羽織い、本に囲まれた自室の揺り椅子に座ったその姿は、一見すれば唯の司書にしか見えない。
べヴィティールは一人、自らの城から彼の城を眺める。六門神たちに《白亜宮》と呼ばれるあの城に住まうのは、この世界を提供し、支配する《王》達。《六門神》を超える、外の世界の《神》達。
そこを支配する者たちと、自らの間にある圧倒的な差に、べヴィティールはため息をつく。
『どうした、嬢ちゃん』
『お嬢様がため息とは珍しい』
とたんに、部屋の本棚から特におしゃべりな二冊が語りかけてくる。《彼ら》は常に誰かと喋りたくてうずうずしているのだ。
「何でもないわよ……ほら、黙りなさい」
『ちっ』
『お嬢様は薄情者ですね……』
べヴィティールが手を振るうと、途端に二冊が黙り込んだ。《意志ある本》としての力を奪われ、ただの魔導書となったのだ。
彼らは、べヴィティールの128の《ギア》の中でも、特に古い二冊だ。彼女と共に過ごした年月も、一番長い。そんな彼らと話しをしていれば落ち着くし、悩みなど吹き飛んでしまいそうだったが、今日は彼らとずっと話しているわけにはいかないのだ。そろそろ、来るはず――――
『――――土の王よ』
来た。
ずるり、と空間が曲がる。漆黒の門が口を開き、中から虚無があふれ出てくる。虚無は姿を取ると、一人の人間を吐き出した。
水の色とも、空の色とも違う、不思議な度合いの青い長髪の少女。年は人間換算で16ほど、瞳の色は両目ともに紅蓮。
「……■■■様」
「ふむ……グリモワール達の調子はよさそうだな。なぁに、気にするな。今日は私も貴殿から本を取り上げに来たのではない。……眷王が御呼びだ」
「……分かりました」
べヴィティールは揺り椅子から腰を上げる。彼女が手を振るうと、先ほどまでのローブから、より豪奢なローブに姿が変わった。右手には彼女の最強の《ギア》である《聖典級魔導書》、《最初の知識》が、いつの間にか出現していた。
「それでは参るか」
青髪の少女が手を振るうと、再び虚無の門が現れる。二人してそれを潜ると――――
――――その先は、色の無い世界だった。
それも、普段《白亜宮》を彩る白ではない
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