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SAO編−白百合の刃−
SAO12-もう一人の副団長
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で両手を組み合わせて結論を伝えた。

「結論からいうと、キリカとわたしで勝負しない?」
「え!?」

 確かに前置きは必要だったかもしれない。急にわたしとイリ―ナさんと勝負するって結論を出されるとどうやって反応すればいいのやらと混乱してしまう。そもそも勝負って、なんの勝負なんだ?

「え、えっと、それは……デュエルで、いいんでしょうか?」
「えぇ」

 イリーナさんは爽やかな笑みで頷いた。
 いや、ちょっと待ってよ。なんで面識ないのに私と決闘する必要があるのか? 知っていても私と決闘したいものなのか?
 わからないから私はイリ―ナさんに訊ねる。

「その、ただの勝負じゃないですよね?」
「ただ戦いたい……って言えたら、ちょっと笑える話じゃない? でも、ちゃんと理由があるのよね」
「その理由とは?」
「血聖騎士団に入ってほしいのよ」
「えぇ!?」

 まさかのスカウト!? しかも、相手は血聖騎士団で副団長直々に!? こんなことって、滅多にないことだろう。
 驚いたけど、私の中で答えは決まっている。私は血聖騎士団に入る気はない。理由はいろいろあるが、何よりも今はドウセツと一緒の方がやりやすくていいからが一番の理由だろう。
 だけど、イリーナさんは断ることを知っているに違いない。だから、私に決闘で……剣で、私を入れようとするんだ。そうじゃなきゃ、結論は血聖騎士団に入れって言えばいいことになるんだから。

「……おかしいわね」
「ドウセツ?」

 話を聞くだけで、黙っていたドウセツが口を挟んできた。対してイリーナさんはそれも計算のうちかのように、落ち着いた様子だった。

「わたしになにか言いたいのね。どうぞ」
「わかっているなら、答えてくださいね」
「でも、ドウセツの言葉を聞いてからにするわ」
「では、単刀直入に言います…………何を企んでいるんですか?」
「フフッ、探偵ドウセツから事情聴取か。キリカのためかしらね」

 イリーナさんは茶化しつつ、返答する。

「企みってほど、悪いことじゃないんだけど……実はね、昨日アスナがしばらくギルドを休むって申してきたの」
「それはアスナから聞きました」
「あら、そう。なら早い話、わたし達としては、アスナがギルドにいないと戦力が落ちるし、士気も下がるような気がするわけ。ほら、基本的にアスナがみんなを引っ張るような人でしょ。そんなお姫様がいないといろいろと気が下がるだけでしょ?」
「イリーナさんが攻略に参加すればいいでしょ?」
「わたしは部下の育成に専念したいから遠慮しとく」

 ドウセツはそんなイリ―ナさんの言葉に軽くため息をつく。もうそれは諦めているように見えた。

「で、よくよく考えたの。急にアスナが抜けるから、誰の影響かなーって本人に
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