今だ見ぬ明日に
グッバイ日常
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東京湾の三分の二を占める鍵状の巨大人工島、【新東区】。西暦二◯三五年に完成したそれは今や世界中が注目する海上都市となっていた。リゾート地として人工島を作る試みは過去にもいくつか挙げられるが、実質的に完全な都市機能を備える人工島はこれが初めてだからだ。
新東区は大きく五つのエリアに分かれている。東の居住エリア。西のオフィスエリア。北の工場エリア。南の港。そして中央の観光エリア。
樫見夜 健(かしみや けん)はその東の居住エリアの一等地に住むごくごく普通の高校生だった。『だった』というのはたった今彼が普通の高校生ではなくなったからである。
「あ……あ……」
口をパクパクさせながら健は言葉にならない呻きを出していた。
十メートルほど先のアスファルトの地面には、全身の穴という穴から血を吹き出して絶命したOLが横たわっている。閑静な住宅街には似つかわしい光景だ。そうだ。俺は高校の入学式の帰りだから、今はお昼時だな。だからオフィスエリアのOLさんが飯を食いに来たんだ。この先の大通りを抜けたら超有名なラーメン店があるからな。最後の晩餐も食えないで死ぬなんて可哀想だなあ。健は恐怖で冴え渡る脳みそでそんなくだらないことを考えていた。これから自分も最後の晩餐を終えることなくこの世を去ることに、決して気付こうとはしなかった。
OLのすぐ側には、身長三メートルを越すであろう痩せぎすのスーツを着た男が立っていた。顔はマネキンのようにのっぺらぼうだ。海外の都市伝説にやや精通している健はその存在を知っていた。【スレンダーマン】だ。瞬間移動でどこにでも現れ、その姿を捉えた者は即刻死に至る。写真やビデオなどの媒体を通して目視しても体中から血が吹き出る奇病、【スレンダー病】を発症して数日後に死に至る。スレンダーマンの背中から出る触手に貫かれたら死に至る。とにかく理不尽な方法で我々人間を殺しにかかってくる。何故空想世界の中の住人であるスレンダーマンがこの現実世界に現れているかは皆目見当つかないが、ともかく人が目の前で殺されている以上、逃げなくてはならない。健は踵を返して走り出した。
そこで健は、スレンダーマンが瞬間移動できることを不意に思い出した。
「あ……はは……」
絶望の笑顔が零れ落ちる。視界一杯に広がるスレンダーマンの姿。ガフッ、と音を立てて口の端から血が流れ出た。父さん、母さん、この若さで先立つ不幸をお許しください――健は今生の別れを心の中で告げると、目を瞑った。
◆ ◆
「おい、起きろ。ケン。おい」
誰かが肩をゆさゆさと揺らしている。閻魔か、いや、冥府の鬼か。それとも三途の川の番人か。健はゆっくりと目を開いた。
彼の顔を覗き込んでいたのは、地獄の使者などではなく、よく見知った顔だった。
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