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第三十七話 真名
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ずっと待ち望んでいた戦い。
一対一では叶わなかったが、そのことを補ってあまりあるほどにこの戦いは充実していた。
僅か数分の攻防、それで十分だった。
その間に楯無は紫苑の、そして妹である簪の実力をその身に感じることができた。
それどころか、二人の連携はタッグを組んで一週間程度とは思えないほどのものであり、その事実は楯無に若干の動揺を与える。
簪と紫苑の関係が改善されつつあることは、紫苑から聞かされて知ってはいた。とはいえ以前の険悪な関係も知っているので、それが僅かな時間でここまで息の合った連携を取るに至っていることに、彼女は嫉妬のようなものすら感じてしまった。
それは、未だ自身がうまく向かい合うことが出来ない妹とあっさり仲良くなった紫苑に対してなのか、それとも……。
しかし今の楯無には、そんな自身の未知の感情の考察をしている余裕はない。
以前にも増して動きの鋭くなった紫苑の猛攻に加え、嫌らしいタイミングで簪の援護が入る。楯無のパートナーであるシャルも簪による射撃で身動きが取れずにいる。
ひたすら猛攻に耐え続け、ようやく楯無と紫苑との距離が離れたと思った一瞬。
再び刀身を伸ばした剣による一閃、それ自体はなんとかガードするもそれすら布石。楯無は振り返ることなく、そのままシャルが紫苑の一撃をその身に受けたことを察する。
しかし、この一瞬こそがチャンスだと見極め一気に紫苑へと肉薄する……も、それは彼女に想定外の一撃をもたらした。紫苑を壁とした死角からの射撃、一切の予備動作なく行われたそれは一歩間違えば彼自身に当たっていた。だからこそ、事も無げにそれをやってのけた二人に対して楯無の感情は強まる。
そして、覚悟を決めた。もとより無傷で勝てるなどとは彼女も思っていないが、そのリスクをさらに高める。自身を巻き込んでのクリア・パッション……そして、まもなく動き出せるであろうシャルへの連携。楯無のダメージも小さくはないが、それは確かに成功してシャルのパイルバンカーが直撃、紫苑に対して致命的なダメージを与えることができた……はずだった。
『ぐ……』
『西園寺さん！』
しかし、直後に聞こえる紫苑の呻き声と簪の叫び声。
同時に感じる原因不明の震え。
（この感覚、さっきの試合でも一瞬感じた……なんなのこれは！？ まさか……ミステリアス・レイディが、震えてる……？）
ラウラが暴走した瞬間、異変を感じた者は対峙している人間だけではなかった。
紫苑がラウラを感じた共鳴を、専用機を持つ者たちは多かれ少なかれ感じていた。
だが、いま彼女らが感じているそれは先ほどの比ではない。もっとおぞましい何かだった。共鳴、などという生易しいものではなく、文字通りそのコアは震えていた。まるでそれらに意志が
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