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第三十七話 真名
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ししたら直接持って行くから、期待して待っててね！」
『あ、あの……ありがとう』
「……箒ちゃん！？ まさか……あの箒ちゃんがお礼を言うなんて、やっぱり箒ちゃんは束さんのこと大大大好きなんだね！」
久しく聞いていなかった、箒のお礼の言葉に感極まっている束だが、彼女が言葉の半分も言い終わらないうちに既に電話は切られていた。
それに気づいているのかいないのか、しばらく束は違う世界から戻ってくることはなかった。
そんな束を現実に引き戻したのは、先ほどとは違う着信音……違う携帯電話だった。
「まったく、人がいい気分に浸っているというのに」
明らかに不機嫌になった束。
もともと彼女に連絡を取る手段は限られている、故に誰からの連絡かなどは自ずとわかってしまう。
「何の用だい？」
『おや、いきなりご挨拶ですね』
聞こえてくるのは男性……それも壮年といっていいほどの、しかし貫禄のある声だった。
「人がせっかくいい気分だったのに邪魔されたんだから、電話に出てあげただけでも感謝するべきだと束さんは思うんだけどな？」
『それはそれは、感謝しなければいけませんね、失礼しました』
先ほどまでの箒との会話とは比べるまでもなく不機嫌そうに話す……いや、彼女にとって有象無象との会話は須くこのような感じではあるのだが。しかし、電話の相手はそんな彼女の相手に慣れているのか特に気分を害した様子もなく受け流す。
「それで？」
『えぇ、実はですね、VTシステムについてお尋ねしたいのですよ』
「ふ〜ん……それはシステムの内容について？ それとも……開発元の研究所が消えたことについて？」
軽いやり取りには似つかわしくない単語が出るも、どちらも気にせず会話を続ける。
『えぇ、その消えたことについてだったのですが、やはりあなたでしたか』
「そりゃ、あんな不完全なものをこの完全無欠の束さんが許すわけないじゃないか」
『はっはっはっ、それもそうでしたな』
端から見れば友人同士のようなやり取り、だがその会話の内容はやはり物騒なものだ。
「君たちも、余計な真似をしたら消えてもらうよ？」
『おや、それは怖いですな。肝に銘じておきましょう』
「用件はそれだけ？」
『えぇ、そうですね。あぁ、最後に……あなたのお気に入りですが、再びゼロに足を踏み入れそうになるも見事に耐えきりましたよ』
「……そう」
『言うまでもなくご存じでしたかな、それとも計算通りといったところですか？ おっとこれ以上の詮索は消されてしまいそうなので、名残惜しいですがこれで失礼しますよ』
そう言うと、男はそのまま電話を切ってしまう。
最後まで自分のペースで話し続けた男のせいで、箒との会話で昂揚していた気分が台無しである。
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