第十章 イーヴァルディの勇者
エピローグ エルフからの問い
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ガタガタと揺れる中、荷馬車の硬い御車台に一人座った士郎は振り返り、幌の下で寝息を立てているルイズたちの姿を見る。タバサとタバサの母親を救出した後、士郎たちはアーハンブラ城に置かれていた一台の馬車に乗り逃げ出したのだった。最初は何やら興奮した口調で言い合っていたルイズとキュルケだが、疲れが出たのだろう、何時しか言葉は寝息へと変わっていた。予定ではゲルマニアのキュルケの実家であるツェルプストーの領地を通り、トリステインに帰国することになっている。
士郎は夜の明かりが遮られる幌の下、闇の中眠るルイズたちの中に混じるタバサの母親に目を向ける。
……エルフの薬、か。
タバサが寄り添って眠る相手。タバサの母親は、エルフの手による薬により心を無くしており、目を覚ませば暴れる可能性があることから、兵隊に使用した薬の余りを利用して眠らせていた。タバサの母親が、エルフの薬により心をなくしているということを士郎が知ったのは、『エルフのビダーシャル』を逃がした後であった。
もし、先に知っていれば……。
いや、知っていたとしても……。
目を閉じ、小さく首を左右に振った士郎は顔を前に戻す。
顔を上げ、星が輝く夜空を見る。
と、
「―――隣り、座るわよ」
ギシリと音を立て、小さな影が士郎の横に現れた。荷台から現れた影は、士郎が何か言う前に手綱を握る士郎の横に腰掛けると、同じく夜空を見上げた。
「……すまないな、巻き込んでしまって」
「あに言ってんのよ……それは、わたしのセリフよ」
御車台に座る二つの影の間には、少しの隙間があった。
「何も……出来なかった……ただ……見てただけ……やっぱりわたしは……」
「そんなことはない。ルイズがいてくれて助かった」
夜空を見上げたまま、士郎は横に座るルイズの頭にぽんっ、と手を置いた。
置かれた手に擦り寄るように、ルイズは頭を動かす。
「んっ……ほんと？」
「ああ。本当だ」
ルイズは御車台に置いた尻をずらし、士郎に近付く。
「……それでも、わたしは力になりたかったな」
「…………そう、か」
くしゃりと、ルイズの髪を混ぜる士郎。
「すまない、な」
頭に乗せられた手に自身の手を乗せたルイズは、顔を伏せ小さく呟く。
「…………弱いな……わたし」
「……………………………………」
何かを言おうと口を開いたが、しかし何も言わず士郎は口を閉じた。ルイズの頭の上に置いた手の平にさらりと髪が触れる感触を感じ、同時に横腹にとすん、と軽い衝撃を受け士郎は顔をそこに向ける。
そこには、横腹に桃色の頭を預けたルイズの姿があった。ルイズは目を閉じ、小さな吐息を口から漏らしていた。
士郎は空になった手
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