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《SWORD ART ONLINE》ファントムバレット〜《殺し屋ピエロ》
そして日常
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「ふゎぁぁ......」

校門をそそくさと後にした俺/化生(けしょう) 道嵩(みちたか)は、一日中ため込んでいた欠伸を最大出力で解き放った。途端に晩秋の寒気が這い上がってきて、思わず手袋に包まれた両手で頬を擦る。

久しぶりの晴天。ちらりと見える街路樹はすっかり秋の色に染まり、赤と黄色の乱舞を見せつけてきたが、俺の気分は優れなかった。折角の放課後を顧問からの説教でつぶされてしまったからだ。ようするに彼は「勉強しろよ」と言いたいらしかった。

しかし、俺は勉強嫌いを進学校で公言している馬鹿だ。成績も惨憺たるもので、240人いる生徒の中で100番台に入った事が一度もない。留年しない程度に頑張ってきただけあって、向上心は1ミリも所持した試しがなかった。

只なんの目的もなく、友人との戯れと帰宅後のゲームを楽しみに高校に通う。それにちょっとだけ嫌気がさして”メイソン”というキャラクターを操り、過去の間違いを払拭する夢を見るわけだが、今の”俺”にはどうでもいい。心のなかにあるのは「ゲーセンよって帰ろう」の一念だけだ。

ふらふらと無気力な顔でいつもの道を歩く。まだ午後4時近いだけあって、向かった商店街は人が少なかった。アーチ状の入り口をくぐり、アーケードの中央を目指しつつ、俺はぼんやりと賑やかな建物を眺めた。本屋、文房具屋、菓子屋、CDショップ、スーパー、コンビニ。同級生が遊んでいるのを見かけたが、声をかける気分でもないしタイミングもつかめない。格闘ゲームの台へ向かって俺はひたすらに歩く。まったく《ガンゲイル・オンライン》の殺し屋ピエロはどこへ言ったんだか。

「ばぁん!」

そんな間の抜けた声が聞こえたのは、紳士かつ凄腕のおじさんから如何にして台を譲ってもらうか考えている時だった。騒がしい場所ゆえ刮目するには値しない事柄であったが、それが知っている声となれば話は別だ。

「......遠藤?」

同じクラスの女子の名がぽろっと零れる。個人的に好きでない性格の持ち主だが、学校で上手く立ち回るために、ある程度仲良くしなければならない手合いだ。視線を向けると、建物の間からスカートの端がちらりと見えた。この寒い日にあんなスカート丈で出歩く奴はそういない。十中八九彼女で間違いないだろう。

不審者よろしくのぞき見をする俺。ここまで来たからには声をかけるのがベストだが、如何せん遠藤グループらしき女子3人の雰囲気は穏やかでない。遠目にはよく分からないが、へたり込んでいる人影を囲んで楽しんでいる様に見える。いわゆるイジメと呼ばれる悪夢の現場を俺は見ているらしい。

「マジかよ。アイツらおっかねぇな」

遠藤の危険度を一段階シフトしながら呟いた。止めに入ろうかと一瞬思ったが、変に悪感情をもたれるとこっちま
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