暁～小説投稿ｻｲﾄ～:《SWORD ART ONLINE》ファントムバレット～《殺し屋ピエロ》約束

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《SWORD ART ONLINE》ファントムバレット～《殺し屋ピエロ》

約束
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〈5〉

「あっ......ぐ」

訳も分からず揺れる視界の中で、飛び散った仮面の欠片が宙を舞う。

《宇宙戦艦の装甲板》という特殊なアイテムで製造した防具は、どうやら最後までその役目を全うしたらしい。現にメイソンはHPの大半が吹き飛んだが、ギリギリの所で生の淵に踏みとどまっている。

目眩に似たバットステータスを覚え、口からうめき声が漏れた。

どんなに堅い金属であっても直撃の衝撃までは防ぎきれない。大きく体がのけぞり、首の後ろで結っていた髪が扇のように広がった。

目の前で揺れるその艶を眺めながら、”俺”は激しいデジャブに襲われていた。

長い髪。

俺はずっと後ろに隠れてきた。

そして母親の裾をつかみその長髪に顔を埋める。幼い頃は全てがそれで満たされて、無償の優しさが必ず我が身を守ってくれた。

甘え癖、と言うのだろうか。

小学校に上がっても癖は治らず、ことあるごとに俺は「お母さん」と泣いて、その慰撫に甘え続けた。周囲から見ればさぞ滑稽な姿だったのだろうが、俺はそんなこと歯牙にもかけなかったし、両親も笑いながら容認し続けた。

あの事件が起こるまでは。

結果、父親は物言わぬ人となり、母親は毎晩泣くようになった。

誰も俺の事は責めない。あれは不幸な事故だった、君にはどうすることもできなかったと、またしても無償の優しさで俺を包み込む。

だけど、違う。子供だからって何をしても許される訳じゃないし、あの恐怖、絶望の中で行動を起こした女の子を俺は知っていた。

情けない。本当に情けない。

結局、俺は最後まで誰かの背中に隠れることしかできなかった。臆病で泣き虫な自分の全部に嫌気がさす。

変わりたい。あの子に謝りたい。

それが俺とメイソンの強くなる意味ーー

現実(リアル)と仮想(バーチャル)が混ざり、意識を強引につなぎ止めた。

露わになった双眼にギラリと強い光が宿る。

「糞があッ！」

”メイソン”は怒りのままに吠えた。

ーー本当にしてやられた。5階から一気に飛び降り、空中で相手の脳天を狙撃。思いついたとしても一体誰が実践できよう。その度胸に舌をまく一方、見逃すことのできない屈辱をひしひしと感じた。

さっきの拍子に左の銃を取り落としていたメイソンは、残った右手の《ウージープロ》を振りかざし、素早く周囲に目を走らせる。

幸いにして自分の意識が飛んでいたのは、ほんの僅かな時間に過ぎなかったらしい。

背後で無防備に転倒している少女が目に入る。あの落下でHPが残っている事実に驚愕しながらも、素直にその奇跡を感謝する気になった。

「よぉ、お互い運が強いな」

「っ！」

信じられない、と

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