十一 策士
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互角の闘いを経てダブルノックアウトを果たした両者が闘技場中央で倒れ伏している。
ハヤテの「予選第四回戦、通過者無し」という声を聞くや否や、彼女達の担当上忍が闘技場に降り立った。上忍達が観覧席に連れて行く二人のくノ一を、多由也は呆れ果てた目で見送る。
「…ただの喧嘩だろ、コレ…」
「まあ…強ち間違ってないな」
目を覚ましたらしい四回戦の対戦者――春野サクラと山中いのが仲良く小突き合っている様を目にしたナルトもまた、口元に苦笑を湛える。
そしてふと電光掲示板に視線を投げると、そこには既に第五回戦の対戦者の名が選出されていた。
―――『ツルギ・ミスミ』ＶＳ『テマリ』―――
カブト・ヨロイと同班である木ノ葉の忍び――ミスミが闘技場中央に向かって歩いてくる。対して砂の忍び――テマリは観覧席からふわりと風に乗って降りてきた。
試合開始合図の前に、ミスミはテマリに声を掛ける。
「俺はヨロイと違ってガキでも女でも油断は一切しないぜ。始めに言っておく…俺が技を掛けたら最後、必ずギブアップしろ――――速攻でケリをつける!」
「ふん」
彼の言葉を聞いたテマリは鼻で笑う。彼女は忍具であろう巨大な扇を背中から抜くと、それを闘技場床にとんっと置いた。
「さっさと始めな」
挑発を軽く流され、眼鏡の奥で目を細めるミスミ。テマリの言葉に促されてハヤテは試合開始の合図を送った。
「それでは第五回戦―――始めてください」
途端、地を蹴ったミスミがテマリに向かって殴りかかった。
「何もやらせはしない!先手必勝!!」
ミスミの左腕の一撃を軽く捌くテマリ。だが一瞬どこか違和感を感じた彼女は、ミスミから距離をとる。距離があるにも拘わらず、ミスミはそのまま左腕をテマリに伸ばした。するとミスミの左腕が通常の人間よりも遙かに長くなる。蛇の如くにょろにょろとした彼の腕を見て、テマリは思い切り顔を顰めた。
「ちっ!!」
あからさまに嫌な顔をしたテマリが右手を大きく振る。手の動きだけで巨大な扇を開くと、そのままの流れでそれを大きく振り被った。
扇に煽られた突風がゴオッとミスミに襲い掛かる。激しい強風が吹き荒れ、闘技場床の砂埃が巻き上がった。
大人一人くらい簡単に吹き飛ばすほどの威力のある風が闘技場を吹き抜ける。だがミスミは闘技場床にべったり張り付くことでテマリの風から逃れていた。
今までの試合が原因で若干へこんでいる闘技場床。その裂け目を掴み、己の身を軟体動物の如くグニャグニャにすることで風の抵抗を弱めているのだ。
どこか海底にいるイカやタコを彷彿させるかのようなその有様に、テマリの顔が益々苦々しいものになる。
「俺は情報収集のため、何処にでも忍び込める身体に改造している。あらゆる関節を外し、グニャグニャにな
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