Development
第二十四話 天照
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クラス代表決定戦当日、セシリア・オルコットはその当事者のはずだが、彼女にとってはこの模擬戦などさほど関心の無いものだった。彼女は代表候補生、対戦相手はずぶの素人。一般的に考えてこれで勝負になると思う方がどうかしている。もっとも、男性操縦者というイレギュラーを一般の物差しで測っていいかは疑問ではあるのだが。
彼女、セシリアがはるばるイギリスから離れたこの日本のIS学園までやってきたのは理由がある。元々、本国より男性操縦者である織斑一夏の情報を得るように要請はあったが、それ以上に彼女には確かめたいことがあった。
西園寺紫音という操縦者の存在。自身が指導を受け、その技量に尊敬の念すら覚えているサラ・ウェルキンをして認める相手。
サラは専用機こそ持たないものの、その力量はイギリス国内において同世代の代表候補生の中でも頭一つ抜けておりそれをセシリアは認めている。専用機の有無などは国家や企業の思惑が多分に絡むものであり、本人の力量を直接示すとは言い難い。それに彼女は誰もが認める人格者であり、そのキツい性格から周囲になかなか溶け込めなかったセシリアに対しても分け隔てなく接し、その心を開かせた。
そんな彼女が、その技量や人格、果ては容姿までを褒めちぎるのだ。セシリアもその人物のことが気にならないはずがなかった。最初のうちは軽い嫉妬のようなものを覚えたが、いつしかそのまだ見ぬ存在はサラを超える尊敬に値する人物として、セシリアの中に膨れ上がっていった。
セシリアが紫音のことを聞いたのは去年の夏の長期休暇時、イギリスに帰国して後輩への指導に訓練所に訪れたサラに会ったときだった。その時のサラは落ち込んでおり覇気が無かった。理由を聞いてみると、在学しているIS学園での知人が事件に巻き込まれて行方不明になったという。
日本で起こったテロ事件は、遠くイギリスでも伝えられセシリアも知っていた。その際に有力企業の関係者が行方不明になったとは聞いていたが、それがまさかIS学園でサラと友諠を結んでいたとは夢にも思っていなかった。
その姿に居た堪れなくなったセシリアは、何かサラの力になることができればとただ彼女の話を聞いていたのだが、その際に紫音の存在を知るところとなる。
次第に自分が負けた話や他の生徒との模擬戦の話、他にも一緒に遊びに行った話などを嬉しそうに語るサラ。しかしその相手が今はいなくなってしまったことに思い至り、やはり表情を曇らせてしまう。
サラと一緒にいられた期間こそ短かったが、その中で何度か話をしているうちにサラは元気を取り戻していった。その過程でセシリアも、サラから得た情報と自身が調べた断片的な情報から紫音という存在に憧れを抱いてしまった。ましてや既に亡くなってしまったかもしれないその存在は、彼女にとって半
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