絶望
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なぜだ。なぜ彼がここにいて、なぜ彼がパソコンの前に座っているんだ。これまで積み重なってきた僕のsai像が崩れていく。想像していたsaiは、進藤だった。例え緒方先生が佐為さんがsaiだと言っていても、信じる気持ちはさらさら湧かなかった。
真実を知りたい一心で、僕は店内に足を進めた。誰にも気づかれずに店内に入りたかったけれど、それには無理があった。扉を開けると同時にベルが鳴り、受付の女性に声をかけられたのだ。とりあえず僕は30分分の料金を払い、進藤と佐為さんのころへと足音を立てずにゆっくり向かった。まるで忍者にでもなった気分だ。あと20メートルほどに二人との距離が縮まる。その時、進藤が佐為さんの名前を呼んだ。彼のこんなに悲しそうな声は聞いたことがなかった。彼の表情も見えない。しかし、泣いている、と直感した。佐為さんは振り向きざまに抱きしめられた。進藤は佐為さんの首元に深く頭を埋め、「佐為」と弱弱しく呟いた。佐為さんの横顔が見える。何かに怯えているようだった。自分の胸に回された進藤の腕に手を添え、唇を震わせていた。そして彼は自分に何かおかしいことが起きている、何が何だか分からない、というようなことを口早に進藤に伝え始めた。
「今朝起きたら、幾つもの棋譜が頭に流れ込んできて・・・私のものじゃない・・・まるで、秀策の考え方が私のものになったように・・・」
「うん」
進藤は佐為さんの肩から顔を上げて、すぐ傍にある佐為さんの頬に自分の頬を合わせた。
「夢を、見たんです。私は知らないところに居て、昔の服を着て、誰かと対局をしていました。・・・周りの誰もが私の敵で・・・呼吸ができなかった。でも、誰かが私の隣に来て、私の味方になってくれたんです。目が覚めたら、前の私ではなくて・・・」
「やっと・・・思い出したんだな。佐為」
進藤がそう言った時、佐為さんの表情が変わった。進藤はそれに気づかず、話を進めていく。彼はまるで、古い友人に会ったように語りだした。
「ずっと、お前に会いたかった。あと、謝りたかった。でも、もう会えないって、諦めてたんだ。だから最初お前に会った時、驚いた。なんで佐為がここにいるんだ、って」
彼は時々間を空けてゆっくりゆっくり話し続けた。僕は話を理解しようと集中して聞いた。しかし、まったく読めない。彼は一体何について話しているんだ。そして、佐為さんも。秀策？夢？あと、さっきの「思い出した」とは、何なんだ。僕は佐為さんの眉間に皺が寄ったのが分かった。
「なあ。消える時、何て言ったんだ、佐為」
消える？彼は頭がおかしくなったのか？佐為さんは今ここにいるじゃないか。「消える」とは何か別の言葉を表しているのか。さっきから進藤がおかしい。いや、彼もだ。一体この二人に何が起こったんだ。佐為さんは進藤の腕
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