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我が剣は愛する者の為に
黄巾の乱
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春蘭、季衣、秋蘭が賊の鎮圧を終えて戻ってきた。
鎮圧と言っても完璧に倒したのではなく、相手は不利な状況になればすぐに撤退するらしい。
春蘭も歯ごたえのない相手に少し苛立ちを覚えている。
賊が集団を作って街を襲うと言う報告を聞いたのは今日で三度目。
彼女達は一度目の報告を聞いてから続けて、二回賊達の相手をしているのだが、さっき言ったように不利になったら撤退するという戦法を取っている。
そして、報告を聞いた俺達の視線を集めているのが、秋蘭が持っている黄色い布。

「そう・・・やはり黄色い布が。」

受け取った華琳は黄色い布を見ながら言う。
幾度となく現れる賊の集団に共通しているのは、撤退する戦法と黄色い布を身につけているということだ。
何の予兆もなく現れる集団。
兵の練度は高くはないが、短期間で集団を作り街を襲われたらこちらとしても厳しいものがある。

「桂花、そちらはどうだった?」

「はっ、面識のある諸侯と連絡を取ってみましたが、陳留と同じく黄色い布を身につけた暴徒の集団に手を焼いているようです。」

「具体的な場所は?」

机の上に広げられている地図に石をマーカーの代わりにして、置いていく。
この時代、地図と言うのは非常に貴重な道具である。
一刀や俺が暮らしていた時代でなら、コピー機などを使って量産すればいいが、そんな便利な物がある筈がなく、模写しようにもテリトリーであり、自軍の地の利全てが書かれている地図を量産すれば必ず他国へ流れてしまう可能性もある。
戦いで一番重要なのは情報。
地図は合戦の際、地形を上手く使う為に必要不可欠であり、地形を把握していれば数で負けていても逆転できる。
なので、筆なので地図を書く訳にはいかず、こうして石などでマークしている。

「それと、一団の首魁の名前は張角というらしいのですが、正体は全くの不明だそうです。」

「正体不明とは、些か不気味ですな。」

「兵とか捕えたのであれば、尋問で聞き出せなかったの?」

「したわよ・・・でも誰一人とて張角について誰も口を割らなかったのよ。」

星と月火の発言を聞いた桂花は不機嫌そうに答えた。
賊や暴徒なら簡単に口を割るかと思えば、全く逆だったのだから。
拷問する手もあるが、それは華琳の名を落す事でもあるし、俺も賛成はしない。

「なぁ、縁。
 これって・・・」

「間違いなく、黄巾の乱だな。」

俺と一刀は二人だけしか聞こえないように小声で確かめ合う。
黄巾の乱。
張角が起こした農民反乱。
目印として黄巾と呼ばれる黄色い頭巾を頭に巻いた事から、この名称がついたとされている。
これがきっかけで後漢の衰退を招き、劉備、曹操、孫策といった英雄が頭角を露にする。

(となると、俺達が独立する時は
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