DAO:ジ・アリス・レプリカ〜神々の饗宴〜
第十二話
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セモン達が訪れたのは、《縛鎖の城》があった西側からはるか東に進んだ《中央都市》付近の村だった。土づくりの家が並ぶ村中が、薬草の匂いのようなもので包まれている。
そして、それよりも気になるのが、村全体が纏う雰囲気だった。どこかオカルトチックと言うか、寝静まった村、と言った印象があった。まるで、活動するのは今ではない、と言わんばかりに静まり返った雰囲気に耐え切れず、
「……ハクガ、何だここ」
セモンは隣を歩くハクガに聞く。この場所にセモン達を連れてきたのは、ハクガだった。ハクガはニヤリ、と彼には珍しいタイプの笑みを浮かべ、答える。
「ここですか?ここは――――《魔女の村》、です」
*
カズの提案によって、今回のダイブでは《冥刀》と呼ばれるアイテムを探しに行くことになっていた。
《冥刀》は、現在この世界――《ジ・アリス・レプリカ》の六門世界で、二十三本ほどが確認されている、最上級の武器だ。SAOにおける《魔剣》のようなものだろうと推測している。
カズの師匠であるコクトのもつ《凍》によって、その性能の高さは証明さてている。だが、カズの装備は大剣。なぜ刀を求めるのだろうか。
「馬鹿だなぁ。セモンはSAOサバイバーだろ?」
「馬鹿はあなたですよカズ。普通《冥刀》と聞いたら思い起こすのは刀だけです。……セモンさん、《冥刀》と言うのは、刀だけではないんですよ」
「え?そうなのか」
「はい。初期に発見された《冥刀》、《断裁》は、大剣の姿をしていますし、《大地讃頌》は斧の姿をしています。もっとも、《東血桜》《西肌雪》のように刀の姿をしている物の方が多いんですがね」
「へぇ……」
意外な事実に感嘆の声を漏らす。なるほど、ならばカズが欲しがるのも分かる。セモンも、どことなく欲しい、と思ってしまうのを止められない。
「でもそう簡単に見つかるものなのか?」
「まぁ、普通は無理ですね。なので、これからある人に協力を求めようと思います」
ハクガはどこか誇らしげな表情で、その名前を告げた。
「会いに行きましょう。僕の師匠……ハクアさんに。彼女に《冥刀》探しを手伝ってもらえるかもしれません。それと、ついでにセモンさんに《六門魔術》の手ほどきをしてもらいましょう」
と、言うわけで、現在そのハクアさんが住むという場所へやってきたのだが……。
「ま、《魔女の村》って……ネーミングがすごいな……」
カズが絶句。リーリュウも呆然としてハクガを見る。
「《魔女の村》は村人全員が六門魔術の達人です。ハクアさんを除く全員がNPC
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