焦がれる夏
拾漆 口火
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ファーストを守る吾妻があっさり盗塁を許した佐々木をどやしつける。
佐々木は、怯えた様子を見せてその叱咤に頷いた。
(いや…確かに不用意だったが、それにしても速かったぞあいつ…)
捕手の馬場は、手応え十分の送球でも刺せなかった青葉に驚いている。
(…はぁー助かった。ちょっと調子が良すぎたな。)
健介と同じくらい胸を撫で下ろしている日向は、サインをバントに切り替える。
健介はこれを確実に決め、一死三塁。
ネルフ学園のクリーンアップの前に、いきなりチャンスが回ってきた。
ーーーーーーーーーーーー
「ここ先制すると、大きいわよ。ジャイアント・キリングには先制が不可欠。」
バックネット裏でパソコンを打ち込みながら、律子がつぶやく。その前にはビデオカメラ。
この試合も録画し、データを取るつもりである。
"次の試合"の為に。
「いいよいいよー！！」
「結構野球部強いじゃん！」
「いけーっ日向ーっ！」
優勝候補の横綱相手にいきなり到来したチャンス、ネルフ学園応援団も盛り上がる。
掲げられたボードは「チャンス 5,6,7,8」。
(ここが一つのヤマ場かも…)
玲を含む吹奏楽部が、軽快な「5,6,7,8」をここぞとばかりに奏でる。スタンドが揺れる。音色が、大きな波になってグランド上に波及していく。
ーーーーーーーーーーーーーー
一塁側、自軍スタンドの盛り上がりとは裏腹に、頭の中で考えるのは打席に入っている日向。
少しだけ、頭の中をスクイズもよぎったが、その考えはすぐに打ち消した。
こういう場面、今までスクイズをした事なんてない。いつも通りでいくべきだ。
大丈夫、今投げている佐々木なんて、普通のピッチャーだ。全然凄くとも何ともない。
普通に、打てる。
小柄な体でどっしりと構え、日向はボールを待つ。佐々木は、ボールを長くもってから、初球を投げ込んできた。
スライダー。狙いのまっすぐとは違う球だが、しかしコースは甘い。
打てる
思った時には既にバットが振られ、ライナーがセンターの前に弾んでいた。
ーーーーーーーーーーー
「よしっ！」
「先制やぁああああ」
「きたきたきたきた」
「キャプテンすげぇええええええ」
八潮第一相手に飛び出した主将の先制タイムリーに、ネルフ学園ベンチは蜂の巣をつついた騒ぎになる。スコアをつけている光は、もう既に涙ぐんでいる。ベンチに帰って来た青葉を、全員ハイタッチで出迎え、そして抱き合う。
「「「学園は我らが誇り
祝福がそして始まる
抱き締めた命の形 その夢に目覚めた時
誰よりも光を放つ
少年よ神話になれ！！」」」
応援団は肩を組んで、得点時の学園歌を歌う。
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