暁～小説投稿ｻｲﾄ～:《SWORD ART ONLINE》ファントムバレット～《殺し屋ピエロ》邂逅

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《SWORD ART ONLINE》ファントムバレット～《殺し屋ピエロ》

邂逅
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〈1〉

荒廃した大地のそこここに突き刺さる巨大な影は、廃墟と化した高層建築物だ。

憂鬱な黄昏の光を背に受け、黙々とその間を歩む俺たちは、上空から見下ろせば砂場を横断するアリのように見えるに違いない。容赦ない自然の猛威の前では、人間など如何に無力なことか。

旧文明が核戦争で滅んでじきに100年がたつ。僅かに生き残った人類は、黙示録の世界を漂流しなければならなくなったーー

というゲームの設定を、今ほど恨めしく思ったことはなかった。おかげで瞬間移動等の便利アイテムが《ガンゲイル・オンライン》には存在しないのだ。すでに歩き疲れた俺は、前を行く武装集団の最後尾で嘆息した。

帰り道が長い、長すぎる。それに1回も引き金を引けないなんて話が違うではないか。

風に靡く迷彩マントを押さえつけ、苛立ちを隠しながら先頭のリーダーを睨みつける。

「.....しっかし、今日はmobの湧きが異常によかったな。前回の糞ったれスコードロンのせいで被った赤字もなんとかチャラにできそうだぜ」

リーダは気がつく様子もない。前衛のメンバーに話かける様子を見て、いっそコイツを撃ってやるか？と本気で思案するが、ここまで来て報酬をもらえないのは面白くない。

ようは黙って歩くしかないのだ。

そう結論がつくと俺はふっと興味を失った。ぼんやりと歩きながらメンバーの相槌を聞く。

「そうっすね、ギリギリまで粘ったかいがあったっす。資金もだいぶ溜まってきたし、そろそろ僕は武器新調してみようと思ってるっす」

「おほっ、いいねぇ。キールの火力が高くなれば俺らもずっと楽になる。で、どんな光線銃にするんだ？」

「いや、実弾も揃えておいた方がいいかもしれませんよ。光線だけだと、この間みたいにPK特化のスコードロンにカモにされますからね」

「それはロメオが《ミニミ》を買ったからいいだろ。目玉飛び出るぐらい高いんだぜあれ。.....それに、ちゃんと保険も払ってるじゃねーか」

ふと視線が俺に集中したのを感じた。普段ならジョークの一つでも飛ばしてやるとこだが、今日は機嫌が悪い。否定も肯定もしてやるつもりはなく、俺はただじっとメンバーの顔を見つめ返してやった。

リーダを始めとする前衛は薄気味悪そうに視線をそらす。だが、その中で1人だけ、ロメオと呼ばれた軽機関銃《ミニミ》持ちのプレイヤーが小声で話しかけてきた。案外、ごつい見た目の割に気が回るのかもしれない。

「その......今更ですけど、依頼を受けてくれてありがとうございました。まさか受けてくれるとは思ってなかったんで」

パーティーの護衛。3万クレジットの美味しい仕事(だと思ってた)が俺のところにやってきたのは6日前のことだ。ハイレベルのスコードロンに繰り返し襲

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