第十章 イーヴァルディの勇者
第五話 動き出した歯車
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……しかしやはり理解が出来ないな。何故お前たちはあれを聖地と呼ぶのだ？ かつてこの世界を滅ぼしかけたシャイターンが現れた門を……」
「世界を滅ぼしかけた……か、そこがわからないな。何故我らが聖地と呼ぶものをお前たちエルフはシャイターンの門と呼び恐るのだ」
「それはお前たちが知らないからだ」
「知らない？ ふむ、認識の違いではなく『知らない』のか？」
ジョゼフが眉を微かに曲げ困惑を示し、ビダーシャルは目を閉じた。己の目に宿る恐怖を隠すかのように。
「……まあ、知らないのは無理もないことか……シャイターンは無数の国を滅ぼした。蛮族も我らエルフの国さえ例外なく、その文化文明……知識さえ…………生き残れたのは僅かに我らエルフだけだった」
「ほう……虚無とはそこまで」
感心するように声を漏らしたジョゼフに、ビダーシャルは首を振る。
「虚無ではないシャイターンだ」
「同じではないのか？」
ジョゼフの目がほんの少しだけ細まる。
「違う。確かに我らの中にも虚無とシャイターンを同一しているものがいるが、全く違うものだ。我らの予言には、こう唄わられている『四の悪魔揃いし時、真の悪魔の力は目覚めん。真の悪魔の力は、再び大災厄をもたらすであろう』と……だから勘違いしても仕方がないが……」
「……『四の悪魔』が虚無で、『真の悪魔』とやらがシャイターンだと言うことか」
小さく頷くビダーシャル。
「言うなれば、虚無は鍵だ……『真の悪魔』が現れる……『シャイターンの門』を開くためのな」
閉じていた目を更に強く瞑る。
「……六千年前の……『真の悪魔』……シャイターンによる大災厄……たった十三日で……百万のエルフが一万にまで……っ……貴様ら蛮族の国は文字通り消し飛んだ…………鍵を揃えてはならないのだ……決して…………」
目を隠そうとも、その声から隠しきれない恐怖が滲んでいた。
「そこまでか……『真の悪魔』とやらの力は」
「桁が違う。血の如き赤き槍の一突きで、数百のエルフが串刺しにされたと……歪な剣の一振りで、城壁を崩されたと……矮躯な男の拳により、数百のエルフの戦士が殺されたと……我らエルフは幼き時から諫められる……決して『真の悪魔』を目覚めさせるなと……奴らは世界を滅ぼすシャイターンだと」
「そのためならば、蛮族と手を組むと」
にやりと口角を曲げて笑うジョゼフを、片目を小さく開いたビダーシャルが睨み付ける。
「そうだ。大災厄から六千年。これまで幾度となく虚無は揃いかけたが、その度に我らはあらゆる手を使いそれを阻止してきた。だが、今回は何か様子が違う。ここ数十年、|シャイ
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