第二十七話 〜夜に舞う喋 中編【暁 Ver】
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────── さよなら
誰も、何も。何も告げず、何も語らず。静謐と言う名の招かれざる客だけが、空間を支配していた。やがて、スバルが沈黙に耐えかねたかのように口を開こうとした時。いつもの聞き慣れた蚊の鳴くようなソプラノが、あたしの耳を打った。
「……私をつかまえる？」
スバルの肩が、ビクリと跳ね上がる。アスナの表情からは、何も読み取れない。おかしい。何もかもが。
「ボブ？ 一体あなたは何をしていたの？」
そう、あたしの疑問はそれだ。どうしてこいつは、アスナを止めなかったんだ。喉からやっとの思いで絞り出したあたしの問い掛けに、彼はこう答えた。
『ティアナもスバルも忘れているようなら何度でも言わせてもらうよ。私はアスナの為だけに存在している。アスナの取った行動が管理局法に違反していたとしても、私は問題ないと判断した』
違法だとしても問題、ない？ ボブという人格AIは確かにアスナを守る為に存在していると言ってもいい。その行動原理は全てアスナの為だ。だからこそ、アスナの不利益になるような行動を黙って阿呆のように見ているわけがない。
あたしは得体の知れない違和感を憶えながら、窓際で物悲しい月明かりを背中に受けながら人形のように立っているアスナを見た。……窓際？
「スバルっ」
それだけであたしの意図を察したスバルが、アスナへ走り出す。だが、アスナは素早く体を翻すと頭部を両腕で庇うようにして、窓ガラスを叩き割りながら外へと飛び出した。風通しの良くなった窓へ縋りつくように辿り着いたあたし達は。バリアジャケットを身に纏い、あたし達からどんどん遠ざかっていくアスナの背中を──── 見ているだけだった。
深夜にも拘わらず隊舎にはまだ幾人か残っていた。中でも八神部隊長が残っていたのは幸いだった。寮で起こった出来事を誇張も脚色もせずに、ありのままを八神部隊長へと報告する。最初こそ驚いていたようだったが、次第に纏う空気が変わっていく。この人は危機に陥るほど冷静になるタイプだ。
「状況は、把握できた。せやったら……なんでアスナちゃんは、そないなこと言い出したんやろ」
やはりこの人は凄い。あたしの話だけで理解した。十九歳という若さで二等陸佐まで上り詰めたのは伊達じゃないのだ。問いに答えようとしたあたしをスバルが困惑したように止める。それ相応の理由があって、あたしの言葉を遮ったんでしょうね？ 言ってみなさい。
「何でそんなに威張ってるの。え？ 言い出した？」
「あんた、まさか……アスナが本当に人を殺したなんて思ってたんじゃないでしょうね」
「思ってないよっ、これっぽっち
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