第二十六話 〜夜に舞う喋 前編【暁 Ver】
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────── うそだ
ぶぅん、ぶぅんと、人気のない路地に室外機の低い唸り声が響く。厚い雲が垂れこめた夜空には星明かりさえ見えない。
──── ばしゃり
連日降り続けた雨が舐めるように路面を濡らし、薄汚い水溜りが……跳ねた。……はぁ……はぁ……。男は荒く息を吐きながら蹌踉めくように路地を進んでいく。……はぁ……はぁ。何かから逃げるように。
男が体を捻るように路地の角を曲がった時。土気色だった男の顔が、蒼白になる。袋小路であった。一歩。また一歩。男は恐れ慄くように後ずさる。男はびくりと体を震わせながら、逃れるように壁へと背中を押しつける。……はは……あは……ははハあはアハハハ……ぬらりと濡れた路地裏に。気でも違ったかのような男の狂声が響き渡る。
──── ちり
瞬きをするように明滅を繰り返す古びた外灯。月明かりさえ無い夜を照らすには些か心許ない。憧れを求めるかのように外灯へ誘われていた一匹の蛾が輪から弾かれ──── ふわりと堕ちた。
潮騒を聞きながら海の香りを胸いっぱいに吸い込み息を吐く。顔を上げれば青い絵の具を溶かしこんだような青空と。そろそろ本気で人類を殺しにかかっているのではと疑いたくなる太陽。あたし達は──── 恒例の早朝訓練を熟す為に、野外訓練場にいた。
恒例とは言ったが、何事にも例外は付き物だ。今日は見慣れた人物と、見慣れない人物がいた。隊長陣を代表するかのように、なのはさんが口を開く。
「みんな、おはよう。訓練を始める前に紹介するね。今日から六課へ出向になった……」
「陸上警備隊第108部隊所属、ギンガ・ナカジマ陸曹です。先の任務ではお世話になりました。108部隊からの出向扱いとなります。今日から宜しくお願いします」
紫がかった青い髪を風に遊ばせながらギンガさんが挨拶をした。スバルを始めとした、あたしを含めた新人組が喜色満面といった様子で挨拶を返す中、アスナだけは盛大に口をへの字にしていた。アスナにはギンガさんがストーカーに見えているのかも知れない。勿論、そんな事実はないのだけれど。あたしは気になっていたもう一人の女性へと視線を移す。
管理局の制服の上から白衣を着た女性。随分と小柄な人だ。小柄な体格と大きな眼鏡の所為もあり少女のような印象を受けた。新緑色したショートカットが潮風に揺れている。医師……いや、シャーリーさんと一緒にいるところをみると、技師なのかも知れない。あたしが彼女の人物像を探るように、つらつらと考察しているとフェイトさんが種明かしを始める。
「もう一人は、本局技術部の精密技術官」
「どうもぉ。マリエル・アテンザです」
……随分と軽い感じの人だ。そうか……彼女が。
「彼女は十
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