1話 ハガキノキ
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初めに感じたのは、匂いだった。
深い森の香り。
目を開けると、風に揺れる青い葉々が見えた。
ゆっくりと立ち上がる。頭が重い。どれくらい眠っていたのだろうか。
周囲を見渡すと高い樹々が広がっていた。見慣れない樹だった。
重い身体を引きずって、近くの木に近づく。十メートルはありそうな巨大な樹木。キャンプ場の近くにこんな木はないはずだ。
じっと周囲を見渡す。風によって揺れる樹々の音。人影はどこにも見られない。
携帯を取り出すと、圏外の文字が飛び込んできた。途端に不安になり、ボクはもう一度周囲を見渡した。
「由香？」
一緒にキャンプに来ていた幼馴染。その姿はどこにもない。
慎重に森の中を進む。知らない植物ばかりが広がっていた。
嫌な汗が額に滲む。
遭難。
そんな単語が頭に浮かんだ。
それならば、下るのは危険だ。頂上を目指して山道を探しながら進むべきだ。
バックパックを下ろし、荷物を確認する。透明なスーパーの袋に入ったままのガム。そして未開封のペットボトル。その他ナイフが一本に雑多品。食料はない。
山道に出るまでにどれくらいかかるか分からない。漠然とした不安感が沸き起こり、そしてある光景がフラッシュバックする。
赤色の空。そびえたつ鉄塔。うるさい警報。無人の電車。
ここで目を覚ます前に見た光景。あれは、何だったのだろう。夢、だったのだろうか。
それよりも、ボクは何故こんなところにいるのだろう。
疑問は尽きる事がない。しかし、今は動くべきだった。日が落ちる前に山道に出て、人を見つけたい。
道のない森の中を、慎重に進む。
しかし、高低差が分からない。
広がる森に起伏はなく、どの方向が頂上なのか見当もつかない。
本格的にまずい、と判断する。当てもなく歩き回るのは遭難者の得意技だ。そしてボクはその得意技を修得するつもりがなかった。
目印が必要だ。
太陽の位置を確認しようと空を見上げる。そこで奇妙な事に気づく。太陽が二つに見えた。
幻の類だろうか。あるいは、何らかの理由、例えば光の屈折により二つに見えるのだろうか。目を細めて頭上をよく観察するが、確かに二つ太陽があるように見える。
ボクは少し迷った後、手頃な植物の茎を折って、それを地面に向けてぶら下げた。影は、二つできた。
目眩のようなものを感じ、ボクはその場に立ち尽くす事しかできなかった。
これが幻覚か、あるいは別の現象によるものかは問題ではない。ボクは方向を確認する術を失っていた。それはすなわち、完全なる遭難を意味する。
この地点は、キャンプ場からさほど離れていないはずだ。由香とも合流できる可能性が高い。無闇に動き回るよりは、月が出てから方向を決めて動くほうが遥かに合理的なはずだ。
しかし、夜を待つ
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