第二部
第一章 〜暗雲〜
九十七 〜嵐の前の静けさ〜
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は相も変わらず家柄を鼻にかけていると聞く。
立場の弱い雪蓮とその軍は、いいように使い潰されるやも知れぬ。
だが、今の雪蓮には、兵を纏めて洛陽まで辿り着くのは不可能と言えよう。
「……こうなった以上、歳三さまと剣を交えるしかありません。ですが、それは本意ではないとご理解下さい」
「無論だ」
「私も、雪蓮さんと争いたくありません。……本当に、残念です」
「ありがとうございます、歳三さま、月さま。……今ひとつ、言伝が」
「申せ」
「はっ。……万が一、我が軍と対峙する事になった場合は……」
明命は言葉を切り、顔を上げる。
「一切の手加減は無用、との事です」
星と霞は、その言葉に大きく頷く。
「当然だな。武人たるもの、戦場で相まみえて手を抜くなど許されぬ事だ」
「せやせや。戦うんは気ぃ進まへんけど、やるんやったら本気で勝負や」
「二人の申す通りだ。雪蓮に、相わかったと申せ」
「はい！」
そして、明命は立ち上がる。
「どうしても、これだけは直接伝えよとの仰せでした。では、これにて」
一礼すると、明命は姿を消した。
「き、消えた？ んなアホな」
「霞、気持ちはわからんでもないが。疾風（徐晃）もあれぐらいの事は当たり前だ」
「敵に回したらそれだけ厄介や、ちゅう事やな」
うんうんと頷く霞。
私とて、この世界に来るまでは目の前で人が消えるなど、講談や伝説の類いと思っていたが。
ふっ、慣れとは恐ろしきものだな。
「さて、落款に戻ろうぞ」
「はい、お父様」
「では、我々は……」
そくささと退散しようとする二人の襟元を、しっかりと掴んだ。
「手伝って貰えぬかと申した筈だが？」
「いや、主。私には警護の役目が」
「あ、せやったな。ほな、ウチも加わるで」
「その必要はあるまい。そうであろう、恋？」
私の言葉に、二人は部屋の入り口を見る。
そこには、最強の武人が小首を傾げて立っていた。
「…………？」
「何事です、歳三殿？」
当然の如く、ねねが付き添っている。
星と霞は、顔を見合わせ肩を落とした。
「大方、酒であろう？ 終わらせれば存分に呑むが良い」
「主、それは真ですか？」
「歳っち。二言はあらへんな？」
「ない。なんなら、新たな酒を出しても良いぞ」
途端に、二人の目の色が変わる。
「霞！」
「応や！ ほれ月、それ寄越し！」
そして、猛烈な勢いで処理を始めた。
「さて、我らもかかろうぞ」
「は、はい……」
ぎこちなく笑う月であった。
夕刻。
溜まっていた竹簡も片付き、自室に戻った。
二人には約束通り、蘇双が持ってきた吟醸酒を渡してやった。
今頃、城内の何処かで堪能している頃であろう。
私もと誘われたのだが、傷が治りきるまでは自制し
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