第十七話 〜ひとときの休息 前編【暁 Ver】
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────── 彼女にとって大切な人は。彼しかいないのだ。
「山。ですか」
夏到来。最近になって俄然やる気を出してきた太陽を恨めしく思いながら、あたし達は涼しげな場所に避難する猫のように、自室へ籠もることが多くなっていた。環境AIにより一年中、一定の温度と湿度に保たれた我が城は非常に快適だ。だが、世の中には捻くれ者は必ずいるもので。こんな快適な環境を良しとしない者がいた。六課のトラブルメーカー。空を駆ける少女──── 桐生アスナその人だ。
彼女は暑くなってくると、エアコンなど知ったことかとばかりに扇風機を引っ張り出し、「首を振ってください」とのあたし達の懇願も何処吹く風で。扇風機から送られてくる涼しげな吐息を一人で独占し、凉を取っていた。時々、扇風機に向かって間の抜けた声を出しているのは何かの儀式なのだろうか。
そんな彼女へ恨めしい目線を送りながら休憩していたあたしの元へ、八神部隊長が尋ねてきた。何の用かと思い首を捻っていたが、彼女が切り出した用件。それを聞いた時のあたしの台詞が冒頭となる。しかし、今は────
「ティアナの言いたいこともわかる。せやけど『例の事件』もぱったりと止んでもうたしな。勿論、油断は出来ひんけど」
八神部隊長の言う通り、ここ最近頻発していた研究所の襲撃事件は鳴りを潜めてしまっていた。まるで、やることはやったと言わんばかりに。
「一週間後には『アグスタ』の警備任務も控えとる。みんなあれ以来精神的に張り詰めとるし、二日ぐらい羽目を外しても罰は当たらんやろ？ 全員が行くわけやないしな。後はフェイトちゃんと子供組だけや」
ホテル・アグスタ。クラナガン南東にある森に囲まれた……所謂セレブ御用達の高級ホテルだ。そこで行われるロストロギアのオークション会場での警備任務が控えている。それに
「特にフェイトちゃんは、少し息抜きさせんとなぁ」
あのミーティング以来、フェイトさんの姿を六課で見ることは殆ど無くなった。夜中に帰って来ては、早朝に飛び出して行く。そんな生活らしい。フェイトさんが何故そこまで、あの次元犯罪者に拘るのかはわからない。恐らく、八神部隊長は知っているのだろう。何せ──── スバルの体の事も知っていたのだ。八神部隊長はそれがどうしたとでも言うようにあっさりと、それを暴露した。尤も、皆にはまだ話さないように釘は刺されたが。
「ところで、ティアナ」
「何でしょうか？」
彼女は水滴が浮かんだ透明感のあるグラスをテーブルへと置く。その拍子に琥珀色の液体に浮かんでいた氷が、からりと音を立てた。
「……暑うない？」
そう。ここは──── あたしの部屋では無い。況やスバルの部屋でも無い。あたしとスバル。そして八神部隊長は暫
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