暁 〜小説投稿サイト〜
ソードアート・オンライン〜Another story〜
SAO編
第56話 10年前
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〜10年前〜

 今、過去の記憶が鮮明に蘇る。幼い頃だと言うのに、まるで昨日の事の様に思い出せる。

 リュウキがいたそこは、あらゆる分野で突出した能力を持つ少年達が集められていた施設。

《能力開発研究所》

 そう呼ばれている場所。

 そこでリュウキは育った。もう、物心ついた時には既に両親はいなくて、そしてその施設も 所謂通常の学校の様な活気が溢れているような場所ではない。それぞれが通常の歳の子供より遥かに知能の高い子供達。決して 馴れ合いはせず、ただ自分たちの能力を伸ばすだけの事しかしていなかった。

 そして、それが不自然だとか、おかしいとは思う子供は誰一人としていなかった。
 何故なら、それが当然で当たり前であり、自分達の小さな現実世界の中でも、当然の事 当たり前の事だと解釈していたからだ。


「さてとっ!」

 幼き日のリュウキは、目の前のコンピュータの前にある椅子に飛び乗ると、メインスイッチを入れた。
 自身の突出した技能は、多項目あったが、その中でもコンピュータ関係が飛び抜けていた。
 プログラミングを最も得意としているが基本的に何でも問題ない。
 システムエンジニア、サポートエンジニア、システム、セキュリティ、ネットワーク関連、そして 最近では、フルダイヴ技術も少々、オールマイティと言う言葉がこれ程まで当てはまる子供は居なかった。判らない事は直ぐに自らが調べて身に付ける故に、指導者も必要最低限しか要らなかったのだ。


「こんな感じ……かな。うんっ、ばっちりっ!」

 それはある会社に提供するシステム防御プログラムを解析した、ある程度の欠点と穴を潰し終えた所だった。 所要時間は、1時間程だった。だけど、その膨大なシステムの大波を、いとも容易く渡りきった手腕。ベテランプログラマーでも、半日は掛かりそうな筈なのに、彼はあっという間に終わらせてしまった。

「流石だ……。そこらのプログラマーとは比べ物にならないな」

 目を見張らせながらリュウキの事を見ているのは、ここの所長である狭山。
 その仕事は主に所長がもってくるものだった。その出来具合を確認するのも所長だった。

「そうですね。坊ちゃんは、……彼はすばらしい。亡きご両親もきっと……」

 その隣にいるのは、リュウキの日常生活の世話をしてくれる人がいた。

 名を、《綺堂源治》。

 そう、後のリュウキが爺やと慕う人だ。その2人をよそに、再びコンピュータの操作を始める。確かに1つの仕事がが終わっただけで、今ある仕事が全て終わった訳じゃないから。


 その後数時間、…ぶっ通しで作業を続けた。


「……そろそろ、休憩にしてはどうでしょう?」

 時折様子を伺いに来ていたのは綺堂だ。いつ
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