第十五話 〜暗雲来たりて【暁 Ver】
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────── ごぽり
暗い、昏い、水の中。それは確実に人間の息吹をしていた。いや、真似ていたのほうが正しいだろうか。それはもう──── 人では無いのだから。男と女。白衣を着込んだ知性的な男は子供のような好奇心と、子供のような残虐性を秘めた視線をそれへと注ぎ。女はそんな男の横顔を切れ長の美しい瞳に、畏敬の念を乗せながら見つめていた。
「ふむ。少々苦労はしたが、第一段階は成功だ。管理局も無能揃いだね。これだけ稀有な存在を放置するとは。度し難いな。魔導師として利用出来なくなったのなら、幾らでも遣り様はあるだろうに。……このようにね」
男の言葉に促されるようにして女は視線をそれへと這わせるが、すぐに逸らした。藤色した髪が僅かに揺れる。白衣の男は、そんな女の樣子を見て取ると、大袈裟に落胆して見せた。
「どうやら、我が娘にはお気に召さなかったようだ」
「そ、そんな事はありません」
女の狼狽ぶりが楽しかったのか、白衣の男は少し笑う。
「いや、いいのだよ。これは明らかに私の美的センスからは大きく外れているからね。力を引き出す為に、余計なものは必要なかっただけの話だ。それに……私の芸術的なセンスが大いに発揮されたのは君たちだけだ。何故かわかるかね？」
女は白衣の男の退廃的な瞳に引き込まれそうになりながらも、首を振る。
「もし私がそんなものを作り上げて……それに君たちが心奪われてしまったら、私は嫉妬してしまいそうだからね」
「あり得ません」
女は先ほどとは違い、微塵の動揺も無く言い切って見せた。白衣の男はそれを聞くと満足げに笑いながら、それを見る──── この世界に於て生体ポッドと呼ばれる培養液に満たされた中を、海月のようにゆらゆらと漂うモノ。脳髄、脊髄、臓器。ホルマリン漬けにされた蛙のよう。ゆらゆらと。二人の視線の先でそれは──── ごぽりと息をした。
────── くるりくるり
目紛るしく。くるくると回転木馬のように回る視界の隅。それを成し遂げた蒼髪の少女が、好機とばかりに走り込んでくるのが見えた。口元が自然と三日月を生す──── おもしろい。未だ風に弄ばれる木の葉のように空を舞う少女は、蒼髪の少女……スバルと対峙するべく──── 空を掴んだ。
高町なのはが、エリオとキャロを熱心に教導しているのを視界の片隅に捕らえながら、スバル・ナカジマは桐生アスナへと声を掛けた。午後の訓練終了間際のことだ。
「アスナ？ 壁に向かって体育座りは止めなさいって、ティアにも言われてるでしょ。見てると悲しくなるから止めて」
「……何かご用？」
「うん。なのはさん達はもう少し掛かりそうだし、久しぶりにスパーでもど
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