二十一話
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「何だか何時もと様子が違う！？」
「皆！ 手ぇ離すなよ！」
カシオペアの起動、それは上手くいった。だが、起動後の様子がこれまでとは明らかに違っていた。身を無理やり捻じる様な圧迫感。普通では絶対に経験できない様なそれを受けながら、ネギパーティは過去へと旅立った。
「それじゃあ、作戦会議といこうぜ」
普段とは違った起動をしながらも、カシオペアはしっかりと一週間前にパーティを飛ばし、その役目をはたしてくれた。上空数十メートルに突然出現したり、ネギが魔力を使い果たして倒れるなどのアクシデントはあったものの、今のところは順調だと言えよう。
「まず、兄貴が魔法先生に聞いた情報を整理してくぜ」
ネギパーティは頭の良い者が何人かいる。だが、彼女等は所詮軍師に向いてるとは言い難く、また魔法に関わって日が浅いため知識も乏しい。夕映などは素養があるかもしれないが、後述の理由が当てはまるためこの時においてはその役に立つことはできない。
そのため、消去法で魔法に関して広い知識を持ち、また短慮さはあれど企み事にに長けているカモが自然と中心となって話を進めることとなる。
「ようは六つの拠点の内一つでも守り切れば俺達の勝ちだ。だが、そう話が上手くいくわけがねぇ」
「数の暴力と言うのは侮れないでござるからな」
戦において手っ取り早く優位に立つには相手より多く兵数を集めることだ。超の用意した戦力は2500体のロボ。麻帆良の魔法使いをかき集めてもこの数の1/10もいればいい方だ。この戦い、ネギ達の圧倒的不利な状態での苦しいものとなるだろう。
「勝つには攻めるしかねえ。幸い、強制認識魔法を使う術者は拠点の近くにいるはずだ」
「ええ。全世界規模、魔法陣を用いる儀式魔法であることから術者の長時間にわたる儀式と呪文詠唱が不可欠です。また、術者は天井などの遮蔽物の無いある程度開けた場所にいなければなりません。術者……おそらく超さんは発動の数十分前から直径3kmの魔法陣上のどこかに姿を現すと思われます」
カモの言葉をアーティファクトを使って得た知識から夕映が補足していく。皆、既に分かっている。超を止めるには、もうこうするしかないと。
「何処かの拠点を死守してその間に別動体が超を探し出して捕える。これっきゃねえ」
「確かに」
「しかし、3kmでござるか。しかも可能性は六ヶ所……中々厳しいでござるなぁ」
不安があるのも確かだ。3km……瞬動を使えばそうかからず走破できる距離だが今回はただ単純に走るのとはわけが違う。術者がいるのは上空、それもどれほどの高さにいるのかは全く不明。ましてや候補は六つもあるのだ。これは厳しいと言わざるを得ない。
「それについては一応案がある。健二の旦那のアーティファクトだ」
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