第五章
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「いや、これは」
「かなり」
「親父さんに言うのは悪いけれどな」
「そうだよな」
「ですよね、僕が作った蕎麦よりも」
義国はその彼等に言った。
「ずっと美味しいですよね」
「何だこのコシ」
「風味もさることながら」
「このコシは親父さんのよりずっと凄いよ」
「こんなコシの蕎麦今までなかったよ」
「ああ、無茶苦茶凄いな」
「どうしてなんだ？」
まるで魔法を見たかの様な言葉だった。
「こんな美味いなんて」
「嘘みたいな味だよ」
「あの、お兄ちゃん」
彼の客達の話を聞いた上でだ、義国は兄に問うた。
「よかったらね」
「どうしたんだ？今度は」
「僕のお客さん達にお兄ちゃんが蕎麦を打つ場を見せてくれるかな」
「朝の蕎麦の仕込みをか」
「うん、いいかな」
こう祥行に言うのだった。
「そうしてくれるかな」
「ああ、いいさ」
祥行は笑顔で弟の言葉に頷いて返した。
「それじゃあな」
「悪いね、じゃあね」
「悪い？何で悪いんだよ」
弟の言葉に笑って返す。
「いつも見たい人には見せてるからな」
「だからなんだ」
「そうだよ、悪くないからな」
全くだというのだ。
「御前にしても自分が蕎麦を打つ場面お客さんに見せてるだろ」
「だってね、お客さんが見て楽しんでくれるからね」
もっと言えばその打つ場面が絶好の客寄せにもなる、それでいつも打っているのだ。
それで祥行もだというのだ。
「だから俺もな、打つな」
「見せてね」
「ああ、じゃあな」
ここまで話してだ、そのうえでだった。
彼はカウンターの横の少し広い場所、義国の店にある同じ場所にまさに蕎麦の色の生地を持って来た、それでだった。
その生地を打っていく、客達はその打ちを見てすぐにわかった。
「力は入れてないな」
「ああ、そうだな」
「力はな」
「それは全くな」
「入れてないな」
このことがわかったのだ、彼等も伊達にこれまで義国の蕎麦打ちを見てきた訳ではない。それで祥行の蕎麦打ちもわかったのだ。
それでだ、彼等も言うのだった。
「技か」
「技で打ってるな」
「ああ、力はあまり込めずにな」
「自然にな」
「そうなんです、僕は実は」
義国も兄の蕎麦打ちを見ていた、そのうえで少し苦笑いになって述べた。
「力だけで打ってるって言われるんです」
「蕎麦打ちは技か」
「技なんだな」
「お兄ちゃんには昔から言われています」
今蕎麦を打っている兄にだというのだ。
「コツを掴めば力はいらないって」
「じゃあ親父さんはまだかい？」
「まだ蕎麦打ちのコツを掴んでないのかい？」
「技を」
「そう聞こえるんだけれどな、今の言葉は」
「はい、そうです」
自分でそのことを認める返事だった。
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