第十一話 〜空を駆ける【暁 Ver】
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──────── 空を駆ける
「はやても、自分の車買ったら?」
八神はやては多忙である。部隊長としての仕事も然る事ながら、他部署との打ち合わせと任務遂行の為の摺り合わせ。はたまた、民間有力企業の責任者との折衝や会食という名の接待など、彼女のやらなければならないことは山積みだ。尤も、これは彼女だけが特殊なケースというわけではない。社会に出れば自ずとわかることだが、現代でも、ある程度の地位にあれば当たり前に熟さなければならないのだ。それを齢二十年にも満たない彼女が立ち回っているのは賞賛に値するはずだ。
本日はやては聖王教会へ向かう為、いつものようにフェイトの私用車に同乗していた。今日のフェイトの車はオープンカー仕様ではやての疲れた体には、爽やかな風が心地よかった。
「聞いてる?」
「聞いとるよ。……持っとるやないか。車」
ファイトは少し困ったように笑いながら眉を下げる。
「あの四輪駆動車? アスナに『十万馬力』ってイタズラ書きされたやつでしょ。あれ公用車だよ」
「私はそれほど車に興味ないしなぁ。……イタズラ書き落とすの大変やった」
「その前はなんて書かれたんだっけ?」
「……『蒸気機関』や」
「その前は?」
「『ミニ四駆』。真っ直ぐしか走れないやん。……別にええよ、可愛いイタズラや。ヴァイス君とこ持ってくたびに大笑いしとるしな。なんや最近楽しみになってきたわ」
はやてはちらりと、後部座席へ視線を送る。普段フェイトの車は2シーターであるが、今日はもう一人いる為に、トランクスペースである部分が後部座席となっていた。
「でも……良かったの? 同行させて」
「かまへんよ。どのみち帰ってきたら皆にも話さなあかんし。それに一度会わせろって五月蠅いんや」
どうやら、はやてが事実と虚構を混ぜた上に、面白おかしく話したことで興味を持ったらしい。考えてみれば、彼女と出会ってからそれほど時間は経っていない。不思議な縁だと思う。あの日──── 食堂でティアナとスバルと同席して彼女の話を聞かなければ、件の少女は六課にはいなかったかもしれないのだ。
一度、イタズラに困り果てティアナに聞いてみた事がある。何故こんな子供じみたイタズラをするのか? と。ティアナは少しだけ困ったように笑いながら、こう言ったものだ。
──── かまって欲しいだけですよ、あの娘は。
データ上は遙かに格上である魔道師と互角以上に戦ったかと思えば、子供のようなイタズラをする。他人を遠ざける癖に寂しがりや。本当に……不思議な娘だとはやては思った。もう一度、後部座席を見てみると彼女─── 桐生アスナは座席で膝立ちになっており、後方にいた
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