第３幕 夏侯元譲
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」
曹操は素直に感心した。
あの夏侯惇にまともでは勝てないと言いながらも、戦場では諦めずに勝つ方法を探るという。
泥にまみれてでも、汚泥をすすってでも生き延び、最後には勝つ。
目の前にいる若く粗野な男は、曹の大剣をそう語ったのである。
（自分の力量と、相手との力量差を正確に把握した上で勝てないと断じる。それだけならまだしも、戦場でならいつかは勝つとまで大言を吐く。なかなか度胸はあるようね）
曹操にとって、好ましいのは生気溢れるものだった。
足掻いてもがいて、それでも前進する者が好きだった。
それこそが、『覇気』であるのだから。
「それで、ワシは確かあの『おでこ』を組み伏せてから記憶が無いんじゃが……この傷は何じゃ？」
「ああ、それね。秋蘭……夏侯淵の矢にやられたのよ」
「かこう、えん……？」
「春蘭の妹よ。姉が殺されかけて、とっさに矢を射ったわけ。胸に突き刺さったのに生きているから、びっくりしたわよ」
「胸…………てか、ワシの胴丸を矢で貫いたじゃと！？ 鉄砲でも至近距離でなければ致命傷にならんというのに……」
「てっぽう？」
曹操が首を傾げる。
当然だ、この時代に鉄砲などは存在しない。
「……ふむ、やはり面白いわね。貴方は私の知らない様々なことを知っているわ。どう？ その知識、その能力、この曹孟徳の下で生かしてみない？」
「む？ どういう意味じゃ？ ワシはすでにかみさんおるから、婚姻はできんぞ？」
「こ、こんいん！？ な、何言ってるのよ！ ばかじゃないの！？ だれがあんたみたいなデコっ鼻を娶りたいというのよ！？」
「……？ 違うのか？ ワシはてっきり婿になって家を継げとでも言っておるのかと」
「貴方ね………………はあ。もういいわ。まずはお互いの状況を整理してからにしましょう」
曹操は溜息を吐きつつ、見張りに合図する。
見張りは、ゴンベエの牢の鍵を解き、木格子の扉を開けた。
「ともかく、こんなところでは落ち着いて話せないわ。城に来なさい。二人にも説明しなきゃならないしね……」
＊＊＊＊＊
「春蘭！ お座り！」
「わん！」
「…………姉者」
曹操が城に戻ると、謁見室兼会議室でもある王座の間では、二人の部下が控えていた。
曹の大剣、夏侯惇元譲。
曹の名弓、夏侯淵妙才。
二人共、曹操の一族であり、曹操を主と慕う忠臣であった。
「で、華琳様……いきなり姉者を犬のように座らせた理由は？」
「その前に……秋蘭、春蘭を縛りなさい」
「え！？」
「な！？」
「いいから縛りなさい！ 聞こえないの！？」
「か、華琳様……わ、私、なにかやらかしましたか！？」
「……華琳様、一体どういう
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