第一部
第二章 呪印という花を君に捧ぐ。
サクラ
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だしたサクラの背後に、キンが千本を思い切り突き立てる。しかしサクラの体だと思っていたそれは一瞬にして一本の丸太にかわった。
「変わり身の術……!」
「マナ!」
ワイヤーに括りつけた木の実を投げつける。それがマナの口に届く前にワイヤーを回収すると、マナの顔色が変わった。
「うらぁああああああああ!」
食べ物の恨み効果でマナのチャクラが暴走しだし、マナは体を前後に揺らすと、勢いをつけて後ろへ向かって蹴りを飛ばす。ドスの顎に命中したその蹴りに、彼の手が一瞬緩んだ。体を捻って脱出すると、紅丸の体に手を置いて、紅丸を自分の姿に変化させる。その時のサクラはもう、既に次の行動へと移っていた。
「キン、離れろ!」
ザクが印を結んで両手をサクラに向ける。風の進路にいたキンに離れるよう命じて、投擲されたサクラのクナイを空気圧で跳ね返す。途中、彼女が変わり身の印を結んだ。跳ね返されたクナイが彼女にぶつかり、そしてそれは一本の丸太に変じる。
「二度も三度も通用しねえって言ってんだろーがよォ……」
空から落下してくる、変わり身の印を結ぶ少女にザクはクナイを四本取り出す。どうせ変わり身、チャクラを消費してまで己の技を使う必要すらない。
「おめーはこれで、十分だッ!」
投擲されたクナイが、咄嗟に急所を庇った少女の手や足に命中する。「次はどこだァ?」とあたりを見回していると、不意に右頬が濡れた。赤い血。目の前にふっと影が落ちる。
「なんだとっ!?」
――このアマ、変わり身じゃねぇ!
先ほどの印を結ぶ動作はフェイクだったらしい。自らに突き刺さったクナイを抜いて襲い掛かってくる。咄嗟に顔を庇おうとした右腕に彼女のクナイが突き刺さった。そして左腕にサクラが噛み付いてくる。前方に立っていたキンに吹っ飛んできたドスの体が命中、二人が地面に転がり込む。クナイを両手に持ってドスとキンの方へ襲い掛かったのは二人のマナだ。
「放せこら!」
クナイの突き刺さった右腕で、必死に噛み付いてくる女の頭を殴る。何度も何度も繰り返し殴っているのに、その顎が緩む様子はない。寧ろ殴れば殴るほど尚更ムキになって噛み付いているようだった。
「くっそ、放せ!」
額や頬や鼻や顔からだらだらと血が流れ出す。それでもサクラは決してその顎を緩めない。死んだってずっとこの腕に噛み付き続けてやると、そう言わんばかりに。
叢でその様子を伺っていたいのの心に、数々のサクラとの思い出が浮かび上がる。彼女がいのには負けないと宣言していたのを思い出した。
「サクラ、持ちこたえろ! こっちが済んだらアタシもそっちい――っ!」
そっちいくから、その言葉が言い終わらない内に、ドスの音の攻撃を受けたマナが地面に崩れ落ちる。
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