第一章
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第一章
ＢＬＵＥＳ ＯＦ ＩＴ
これで今日の仕事は終わりだ。いや、今週だった。どうも曜日について最近忘れっぽくなった。
油と汗にまみれた作業着を脱いでロッカーに押し込んで。ここぞとばかりに決めてきた私服に着替えて俺は工場を出た。これで当分この工場ともお別れだ。
「また月曜な」
「ええ」
工場長の親父に挨拶をする。何か親父も随分明るい様子だ。
「何かいいことあるんですか？」
「ガキにオモチャ買ってやるんだよ」
親父は笑顔で俺に答えた。夕焼けにその薄くなった髪の毛とタバコのヤニの色がこびりついた顔が見える。何か顔に油や汚れが見えるのは俺の気のせいだった。
「オモチャですか」
「ああ、頼まれてたんだ」
嬉しそうに俺に言う。俺達は駐車場に向かって歩きながら話をしている。大きなタイヤ工場なので駐車場も立派だ。俺は工場の油臭い匂いとこの駐車場がどういうわけか大好きだった。
「買って買ってってな。それで」
「で、何を買うんですか？」
「人形だよ」
笑顔で俺に教えてくれた。
「リカちゃんかバービーちゃんか。それをな」
「ああ、下の子でしたっけ」
この親父には子供が二人いる。上が男の子で下が女の子だ。下の子はまだ小さくて可愛い盛りだ。親父は随分子煩悩でいつも自分の子供の話ばかりしている。
「確か」
「そうさ、その子に買ってやるんだ」
俺の問いにまた笑顔で答えてきた。
「プレゼントってやつさ」
「プレゼントですか」
「御前もどうだ？」
ここで話を俺に振ってきた。俺はそれに顔を向けて言った。
「俺にですか」
「ああ、今日も行くんだよな」
「ええ、まあ」
俺は答えた。俺みたいな独り者が休日に行く場所は大体決まっている。飲むかそれか女かあるいは両方ある場所か。そういうところしかない。
「そのつもりですけれど」
「で、また遊ぶのか」
言われることはわかっていた。週末じゃ毎度のことだ。
「誰かと」
「それもいつも通りですよ」
俺は笑みを作って答えた。心の中じゃそれが楽しみだがそれ以上に何か自分を笑う感じもした。どうにも微妙な気持ちがしたがそれも言わない。
「いつも通りで」
「早く身を固めろ」
これもいつも言われる。
「結婚したらそんなこともしなくなるぞ」
「その相手を見つける為にも今日も」
「見つかるわけないだろが」
こう言われるのもやっぱりいつものことだ。わかっているけれど言った。
「あんな場所で。見合いでもするか？」
「それはまた今度」
そう言って逃げた。
「御願いします」
「そうか。じゃあ今週はあれだな」
「はい、行って来ます」
丁度自分の車の前に来ていた。扉のところに行って鍵を開けた。
「
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