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『もしも門が1941年の大日本帝国に開いたら……』
第三十八話
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「イヤッホォォォーーーッ!!」
「ちょ、ちゃんと運転しろやァァァーーーッ!!」

 アルヌスからイタリカへ向かう道で一台のくろがね四起が暴走行為に近い運転していた。
 くろがね四起の後ろでは車列を組んだ九四式六輪自動貨車群が走行していた。

「……まぁたヒルダちゃんが暴走したかな?」
「……それしか無いでしょ」

 後方の九四式六輪自動貨車で運転している片瀬と水野はそう呟いた。

「ふむ、君達が私を自動貨車に乗せたのはこのためだったのかね?」
「はい、そうです大田隊長」

 運転する片瀬に声をかけたのは外交使節団守備隊隊長の大田実大佐である。
 このほど、漸くイタリカ経由で交渉が行われていたのだが本格的に帝都で交渉する事になり、特地方面大使の吉田茂を筆頭に十数人の外交官を帝都に派遣した。
 今村司令官は外交官を守るために上海事変等で活躍した海軍陸戦隊を派遣する事にしてその隊長を大田実大佐に任命したのだ。
 吉田や菅原達も九四式六輪自動貨車の布で覆われた荷台に乗っていた。
 なお、特地にて自動貨車等車で移動する際は予備のタイヤが備えられていた。特地でも不毛な土地は多く、タイヤがパンクする事が暫しあった。
 この報告により、大本営では半装軌式の貨車や装甲兵員輸送車の開発が急ピッチで行われるのであった。それまでの間はアメリカから支援物資で来たトラック等で凌ぐ事になる。
 交渉により守備隊は外交官を守る事が出来、今村司令官は陸戦隊一個中隊を派遣した。
 一個中隊と書類には明記されているが、実際には一個中隊と九四式山砲二門、九四式三七ミリ速射砲三門、九二式重機関銃十二丁が派遣されている。(通信機も複数あり)
 これは念のためと今村司令官がコッソリと書類から外させていた。多すぎると大本営から苦情を来ないようにするためでもあった。

「……この交渉、上手く成功してくれればいいがな……」
『………』

 大田隊長の呟いた言葉に片瀬と水野の二人は何も言わなかった。

「それはそうと……水野兵曹長、エルザさんの事はどうする気だ?」
「そ、それは……」

 大田大佐の呟きに水野は口をつぐんだ。実は水野とエルザの交際は特地派遣軍の上層部にバレる事はなかったのだが、炎龍を退治してアルヌスに帰還した時にエルザは水野を出迎えてそのままキスまで突入したのである。
 しかもそれを今村司令官も見てしまい余計に混乱してしまったが、今村司令官は「構わん。愛に国境や人種等関係無い」と言って二人の交際を認めたのである。

「……両親に手紙を送りました。それから判断してみようと思います」
「成る程な……まぁ頑張ってこい。一発必中で出来たら私が一本奢ってやろう」

 大田大佐はハッハッハと笑うのであった。




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