Ⅱ
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ここに足を踏み入れたものは、決して生きては帰れない。
暗く、湿った森の奥深く。そこにはまるで日の当たる所のない。暗く、陰湿な毒林檎の楽園。
ある日毒の果実は男と出会う。果実は男に恋をした。まやかしの香りには誘惑されない。その美しい姿も偽りだと気付き、騙されはしなかった。清き瞳と正しき心。その男に、毒林檎は恋をした。
そこへ眩い光がそそのかす。ここに現れるはずのない幻のような奇跡の光。囁くのは、毒林檎への甘い不実。
『殺してしまえばいいんだよ。そうすれば彼はお前のものさ。他の女に取られるのなら、いっそ殺してしまえばいい』
――
青年は私をもぎ取ったあと、目の前でゆっくりと音もなく膝から崩れ落ちる。そうして私は、毒林檎の姿から妖精の姿に。羽と人の体を得た私はそこから羽ばたき、横たわる青年の肩にとまる。
『これで彼は私のもの』――そのバランスのよく取れた容姿も、真っ直ぐな瞳も。決して派手な外見ではない。言ってしまえばとても地味。でもなんだかそれが潔くて、醜い私にはとても美しく映った。
けれども――気が付いてしまった。虚ろな彼のその瞳は、開くことも閉じることもない。言葉を発しなければ、こちらを見つめてくれるということもない。彼はどんな話を聞かせてくれたんだろう。その瞳にこの世界はどう映ったんだろう。彼はきっと、真実を語ってくれたに違いない。
それでも――気付いた時はもう遅い。私は彼を殺してしまった。
ここに足を踏み入れたものは、決して生きては帰れない。そう。私たちの存在が、そうさせてしまった。私たち毒林檎に定められた運命だった。どうして生まれてしまったんだろう。どうして私はこんな命に。ごめんなさい、ごめんなさい……。
いくら涙を流そうと、死んでしまった者は二度と生きては帰らない。自らの感情で、自らの可愛さ故に相手の死を選んでしまった。あの人への気持ちはなんだったというの？ そしてこの気持ちはなに！？ 相手の幸せを願えなかった――それは愛という綺麗な物ではなかった。ただの妄想。偽りで飾られた、ただのわがままだった。
――毒林檎は涙を流す。流した涙は自らを真の姿へと変える。鱗が剥がれ落ちるように、その視界も真実を映し始めた。清らかな涙がまやかしを打ち消す。それはまるで奇跡のよう。先程までの、虚無に満たされた景色は消えた。
光の正体は、赤い目をした白い蛇。
『消えなさい、幻覚を見せる蛇よ。こんなものには私は騙されない――彼への心が愛だというのなら、私は彼を殺さない！』
その揺るぎない心は、卑しい蛇を真っ直ぐ射抜く。その迷いのない瞳に睨まれた蛇はすぐさま逃げた。
『青年よ。よく聞きなさい――我が身はその名も毒林檎。食べればひとたび命を落とす』――だからお逃げ。早く、速く私の前
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