マザーズ・ロザリオ編
終章・全ては大切な者たちのために
統一デュエル大会
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２月中旬。午前５時。日は昇りつつあるが、まだ薄暗い板張りの道場に木刀が激しくぶつかり合う剣戟が響いていた。
「ふっ！」
「シッ！」
胴を狙った一撃を蓮は手刀で叩き落とす。螢の姿勢が崩れた所を木刀で打ち据えようと首の辺りを狙って斬撃を放つが、螢はそれを身を引く事でかわした。だけでなく、滑るように蓮の側面に移動し、そのまま距離を詰める。
(……んにゃろう)
素早く向かい合い、その影のごとく蓮も近づかれた分だけ引き下がるが、蓮はこの後の展開が既に読めていた。螢も自分が思い描いたように打ち合いが進んでニヤリと人の悪い笑みを浮かべている。
蓮が打ちかかる。
そうせざるを得ない状況に持ち込まれた自覚はあるが、その思考が肉体を動かす前に体に刻まれた動きをしてしまう。
螢の思惑通りに―――
木刀は螢を透過し、空振りに終わる。
―パシッ……
螢の木刀が軽く蓮の肩を打ち据え、勝敗は決した。
「……まったく、チートもいいとこだな、《華宛院流》は」
「いやー、コレってただ《火ノ型》と《風ノ型》に相性がいいだけだからさ。それだって『裏式』使えば対処は難しいぜ」
最近、毎朝続いている朝修行。
付き合ってもらっている蓮と最後に手合わせするのがここ数日の恒例となっていた。昔、２人揃って『水城流の双璧』と言われていたが、螢の長いブランクも有ってその名を直接耳にして覚えているのは相当古参の『師範代』クラスかそれに次ぐ上級門下のみのはずだが、手合わせしていた２人を息を潜めて見ていたのはむしろ新参者か中堅どころの方が多い。
見て動きを盗もうと目をギラつかせて居る者、今の打ち合いを脳内で反芻する者、隣の者と議論する者。程度の差はあれ、自らの糧にしようとするその意気は武人として好ましい事だ。
が、逆に言えばまだまだ甘いと言わざるを得ない。
確かに次期当主候補筆頭とそれに次ぐ者の打ち合いは派手で見ていて興奮を誘うものだ。目で動きを追っていれば１分ももたないだろうその動きは誰にでも真似る事は出来るものではない。一握りの天才か、何の間違いか努力によって平凡さを反転させてしまったバグな存在だけがそれを手に入れることができる。
その辺り、奥で淡々と自信の修行に打ち込んでいる上級門下達は道理が分かっていると言えるだろう。
「―――ま、何にせよ『準備運動』にはなったか？」
「……むしろこっちが本チャンな勢いだけどな。向こうで本気で闘るのはご法度だ」
今日の午後１時からＡＬＯ行われる《アルヴヘイム統一デュエル大会》は何度か行われている大規模なデュエル大会だが、俺は初めて出場する。
他に知った顔ではキリト、アスナ、リーファ、ユージーンそして今大会の水面下で優勝候補筆頭
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