第五章
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第五章
紫の世界の他は夜の闇に沈んだ艦が並んでいるだけであった。遠くに横須賀の夜の光が見えるがそれ以外は何もない。ただ波の音が聞こえるだけであった。速水は今その中で魔性の住人を探していた。
「！？」
何やら霧があった。そしてそれはユラユラと動いている。まるで生き物の様に。
「あれか」
彼はそこに何かを見た。すぐにカード達に隠れる様に指示を出し自らも立ち上がった。そしてコートを羽織って艦首に向かうのであった。
艦首に行くとそこには霧がいた。ゆらゆらと生き物の様に動く様はタロットカードが見せてくれたものと同じであった。
「そこにいたのか」
「気付いたようだな」
霧は声を発した。そして彼に声をかけてきた。
「気付かない筈がないだろう？」
速水は不敵な笑みを浮かべてこう述べた。
「これだけ怪しげなことをされていてはな」
「だからこの艦に呼ばれたのか」
「ああ」
彼は答えた。
「占い師の速水丈太郎という。覚えておいてくれ」
「占い師か」
霧はそれを聞いてふと呟く様に声を出した。
「見たところ占い師ではない様だが」
「勿論只の占い師ではないさ」
速水は言葉を返した。
「退魔師でもある。覚えておいてくれ」
「退魔師か」
霧はそれを聞いて面白そうに声をあげた。
「また性懲りもなく」
「性懲りもなく、か」
速水はその言葉に反応した。
「ということは以前にも私の同業者と会ったことがあるな」
「その通り」
霧はまた答えた。
「過去何度もな。私を消そうとやって来た」
「ほう」
「だが全て返り討ちにしてやったのだ。所詮生きた者に私を退けることはできぬ」
「生きた者か」
彼はここにも反応を示した。
「また妙なことを言うな」
「何、それは生きた者の主観に過ぎない」
霧はこう言葉を返した。素っ気無い態度であった。
「生きた者には生きた者の世界がある」
「そして死んだ者にも」
「そういうことだ。では私の正体がわかったな」
「ああ。貴殿は死霊だ」
速水は言った。
「船に取り憑く死霊だ。違うか」
「如何にも」
答えながらその身体を実体化させていく。
「私は海に生きていた。そして死んでからも」
「海にいるというわけだな」
実体化というよりは人間であった時の姿をとったと言うべきであろうか。そこには十七世紀頃の西欧の服を着た蒼ざめた顔の男が立っていた。濃い髭を生やしその目は青い。だがその髭にも目にも生気らしきものは見られない。動きもせず、ただそこにあるだけである。色の薄い唇も開きはしない。まるで絵の様に。
服は黒いマントに上着、そして薄茶色のズボンと焦茶のブーツであった。上着の白いカラーが目立っていた。だがよく見ればそのカラーも所々汚れていてしかも破れている部分
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