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季節の変わり目
塔矢先生
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 それは本当に突然のことだった。二階の自室で、いつものようにネット碁にログインしたら、すぐに対局承諾の画面が出てきた。相手のユーザー名を見てすぐに目が丸くなった。

「toya koyo・・・?」

塔矢さんの、お父さん。名前は何度も聞いたことがある。元五冠の、囲碁界の重鎮。まさか、と思いながらも、どくどくと耳のあたりが疼くのを感じる。著名人の名前を自分のユーザーネームにすることはよくあることだ、と決め込もうとしても、好奇心がそれを上回った。そして、対局条件に思わず「え」と声に出して驚いてしまった。

「持ち時間、二時間・・・?」

最後まで使わないにしても、少し長すぎるのではないかと少し不満に感じた。これでつまらない対局だったらどうしてくれるんだろう。でも。相手のユーザーネームを再度確認した。

「・・・」

何だか馬鹿な占いのようなものに引っ掛かった気分だ。持ち時間、二時間。互先。私が黒。とうとう、マウスを承諾のボタンに合わせて「カチ」とクリックした。
 始まって間もなく、本人だ、と感じた。塔矢先生の気迫が画面越しでも伝わってくるような気がする。私が確実に地を稼ごうとする間に中央に地を求めてくる。むきになって応じようとするほど力の差で捻じ伏せられていく。塔矢先生が本気なのは最初から分かっていた。結局、自分が必死になって形成しようとした隅の陣地にも侵入されて、もう投了するしかない状況になった。そして私は静かに投了ボタンを押した。

「これが、塔矢先生・・・」

ヒカルや緒方先生、和谷と打つのとはまた違う。何年も積み重ねられた碁の経験が塔矢先生の碁を作り出している、そう思う。ヒカルが言っていた。「塔矢先生の碁は古くもあるし、若くもあるんだ。」ヒカルの言葉を、今理解できた気がする。塔矢先生は引退してからも、台湾や中国に行って腕を磨き続けている。若い芽を育てたり、旧友と打ったり、いろんな碁を、塔矢先生は取り入れて。ぼーっと焦点の合わない目で壁を見ていたら、パソコンの画面に何かが浮かんできたのに気づいた。

toya koyo:ありがとう。君とは一度打ってみたかった。

「え・・・ええ!?」

塔矢先生が、チャットしてきた。しかも、私を知っている?震える手でキーボードに打ち込んだ。

hujiwara:私の対局を見たことがあるんですか?

40秒ほどして返事が返ってきた。私は塔矢先生がキーボードを打つのに慣れていないのではないかと考えた。

toya koyo:緒方君に君のユーザー名を教えてもらったんだよ。私が知っているのは芦原君との対局だけだ。

緒方先生が・・・。そういえば、和谷が緒方先生に教えたと言っていた。自分の知らないところで事が進んでいるのが何か奇妙だった。

hujiwara:何
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