トワノクウ
第二十二夜 禁断の知恵の実、ひとつ（四）
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ようやく授業が終わった。
最後に菖蒲が学童に何かの文を群読させて、学童たちは解散となった。いかにも解放されたという空気で教室を出ていく風景は、明治も現代も同じらしい。
「さて。本題に入りましょうか」
教材を片付け終えた菖蒲が、目尻を下げた。目が濁っていなければ心和らぐ表情だったに違いない。
「篠ノ女空さん、今日はどのような用件でいらしたのですか」
「梵天さんからお聞きして、菖蒲先生がお持ちの知識を教えていただきに参りました」
「和算や手習いを覚えに来たわけではないのでしょう」
「はい。混じり者の話と、人と妖の話です」
梵天は、くうと菖蒲は同じだと言った。菖蒲から学ぶとしたら、その話に他ならない。
「梵天たっての頼みでは、引き受けないわけにはいきませんね。お教えする前に、篠ノ女さんはどれくらい人と妖の事柄をご存じですか？」
「えっ。えーっと」
あまつきに降り立ってから今日まで、見て聞いて触れてきた妖、そしてそれに対する人の対応を思い返す。
「人は文字通り人間。妖は文字通り妖怪。両者は敵対していて、排除し、排除される関係にある。人は妖と交わることができますが、妖は人と混ざることはない。こんな感じ、でしょうか」
「満点です。人と妖の現状を正しく理解していますね」
「身をもって理解せざるをえないことがあったものでして」
薫に、潤に、一度ずつ殺されて。
明るく言ったつもりだが、上手くいっただろうか。
菖蒲を窺うが、菖蒲は貼りつけた笑顔のままだったので分からなかった。
「では、混じり者については？」
「犬神筋や獣憑きなんかの混じり者は両者の中間にあって、どちらにも所属していない」
露草が「どっちつかずの半端者」と言っていたので、くうもそれを参考に回答した。
「正解です。篠ノ女さんはよくお勉強しておられる」
「あ、ありがとうございます」
正面切って褒められると照れる。学校の授業は、教師も生徒も出来て当然の認識なので、正答であっても褒められたりしない。くうは他者の賛辞に慣れていなかった。
「では最後の問題です」
くうは自然と背筋を正した。
「混じり者とは、どうやって生まれるものでしょうか」
「え。どう、やって？」
混じり者とは朽葉のように生まれつき混ざったものではないのか。しかし、そうなると薫の説明がつかない。薫は彼岸では普通の女子高生だった。後天的な妖憑きがいる証拠だ。では後天的な妖憑きはどのようにして生成される？
「えっと、ええっと、あの」
「ほらほら頑張ってください。答えられたら、ご褒美に妖がどうやって生まれるかを教えてあげますよ」
「ふぇぇぇ!?」
混じり者に続いて、妖。もうくうの頭はパンク寸前だっ
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