第一章 護れなかった少年
第十一話 夢と予感 （後）
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「わいは《キバオウ》ってもんや」
そしてキバオウさんが小さいながらに鋭く光る両目で広場の全プレイヤーを睥睨した。
そして、さらにドスの利いた声でしゃべり始める。
「こん中に、五人か十人、ワビィ入れなあかん奴らがおるはずや」
「詫び？ 誰にだい？」
背後で噴水の縁に立ったままのディアベルさんが様になった仕草で両手を持ち上げる。
が、それを見ること無く、キバオウさんが続ける。
「ハッ! 決まっとるやろ。今までに死んでいった二千人に、や。奴らが何もかんも独り占めしたから、一ヶ月で二千人も死んでしもたんや!せやろが!!」
途端、低くざわめいていた約四十人の聴衆がピタリと押し黙った。
......どうやらみんな、キバオウさんが言っていることがようやく理解できたらしい。僕もやっとだけど。
「......キバオウさん。君の言う奴らとはつまり......元βテスター達のこと、かな？」
腕組みをしたディアベルさんが、今までで最も厳しい表情で確認した。
「決まっとるやろ」
そして背後にいるディアベルさんを一瞥し、続ける。
「β上がりどもは、こんクソゲームが始まったその日にダッシュで始まりの街から消えよった。右も左もわからん九千何百人のビギナーを見捨てて、な。奴らはうまい狩り場や、ボロいクエストを独り占めして、自分らだけポンポン強うなって、その後もズーッと知らんぷりや。......こんなかにもおるはずやで。自分がβテスターっちゅうことをかくして、ボス攻略の仲間に入れてもらお考えとる小狡い奴らが! そいつらに土下座させて、ため込んだ金やらアイテムをこん作戦のタメに吐きだしてもらわな、パーティーメンバーとして命を預けられんし、預かれんと、わいは言うとるんや!」
......つまり、魔女狩りならぬ、βテスター狩りってことか......。
（こっちの世界でも......僕は断罪される側なのかな......)
ふと、そんなことを思ってしまう。
と、そこで......
「発言、いいか？」
という声が聞こえてきた。
あれは......エギルさん!!
やっぱり間に合ったのか。
そして、立ち上がり、噴水の側まで進んでいくエギルさん。
そして振り向き、四十数人のプレイヤーに一礼し、キバオウさんに向き直った。
「オレの名前はエギルだ。キバオウさん、あんたの言いたいことはつまり、元βテスタ−面倒を見なかったから、ビギナーが沢山死んだ。その責任を取って、謝罪・賠償をしろ、ということだな？」
「そ、そうや」
一瞬気圧されたかのように足を引きかけたキバオウさんだが、すぐに前傾姿勢に戻ると、爛々と光る眼で叫んだ。
「あいつらが見捨てんかったら、死なず
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