第一章 [ 胎 動 ]
五話 この世界の現実
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目の前に幻想的な光景が広がっている。
かつては人々が生活をしていたであろう建物や建造物の成れの果てが長い時と共に自然と融合していた。
朽ちた壁のあちこちに苔が生え植物の蔦が絡まり屋根や壁を突き破って樹木が天を目指している。
地面の所々に小さな池のような物も出来ており巨大な木々の隙間から漏れる光を反射し、まるでイルミネーションのようだ。
耳に流れるのは風に揺れる木々のざわめきと、姿が見えない鳥の囀り、流れる水の音だけだ。許されるのならここでゆっくり惰眠を貪りたいと思うのは自然な事だろ。
だがこんなにも安らぎを覚える場所も今の人間にとっては命の危険しか与えてくれない。かつて人が生活できた場所も今では人外共の楽園だ。妖怪や妖魔のような異形が跋扈するまさに魔境。ただの人間が足を踏み入れればあっという間に餌食にされるだろう。
奴等がどのように生まれるのか解っていない。解っているのは奴等は人間の敵で人間は奴等に負けあの箱庭に追い詰められたという事だけだ。
だからといってむざむざ絶滅を傍受するほど人類は諦め良くはない。
□ ■ □ ■ □ ■ □ ■ □ ■
無数の霊弾が異形達を打ち貫く。断末魔をあげる間も無く塵となって消えていった。
「ふぅ、これで最後だな」
ようやく一息つけそうだ。この森に入ってすでに三回も妖怪の群れに遭遇していた。
ここは帝都から三キロほど離れた旧都市の跡地だ。都市の跡地といってもその名残は所々に見える人工物の残骸だけだ。もはや森としか形容できないだろう。その森も妖怪達の巣窟になっている。
なぜそんな危険地帯にいるのかといえば、任務の一環だ。外壁守備隊の任務は大まかに言って二つ。「防衛」と「哨戒」だ。防衛と言っても実は妖怪による帝都への攻撃は殆ど無い。一昔前なら日常茶飯事だったそうだが今では警戒しているのか散発的だ。
帝都にとっていい事ではあるのだが守備隊にとっては事情が異なる。襲撃が無いという事は実戦を経験できないという事。特に新隊員にとって実戦は重要になる。経験が有るか無いかで突発的な事態の対処速度が変わるからだ。そのため本来は偵察目的の哨戒任務に妖怪の討伐を組み込んでいる。
今は第四連隊すべてがこの森で哨戒任務をこなしていた。いくつかの分隊に別れ目的ポイントに集合する事になっている。
分隊は五人一組で隊列は前衛一人、中衛三人、後衛一人となっている。これは前衛、後衛を正隊員で中衛を新隊員で行うためだ。
僕は美香と同じ分隊で前衛をしていた。少し離れたところで新人の三人が美香に指揮され戦闘を続けていた。僕も本当は新人扱いの筈なんだけどね。
最後の一体を仕留め新人達が気を緩めているところに美香の激がとぶ。
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