第一部
第四章 〜魏郡太守篇〜
四十九 〜新たなる告白〜
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「既に全員承知とは思いますが……陛下が崩御なさいました」
「ついに、この日が来てしまいましたか」
愛紗の言葉は、この場にいる全員の思いだろう。
陛下が健在である限り、堕落と腐敗こそ止まらぬが、少なくとも乱世にはなるまい。
だが、それももう、望むべくもない。
「それで、お世継は結局、どうなったのでしょうか？」
「そこなんですよ、愛里（徐庶）ちゃん。いろいろ調べたんですが、陛下は何もご遺言されていないようなのですよ」
「……つまり、だ。次なる陛下を決める術は誰も持たぬ、と？」
「そうなるね、彩（張コウ）さん」
「両皇子ご自身はともかく、その背後におられる方々は、早速動いていると見ていいでしょう」
「待て、元皓（田豊）。それは、あまりにも不敬ではないか？」
「それが現実と言うものだぞ、愛紗よ」
「……くかー」
……寝ている鈴々はさておき。
早急に結論を出さねばならぬ事が、二つ。
皆、思いの丈をぶつけ合うのも良いが、今は一刻を争う事態。
「皆。もう一つ、知らせがある。この度、西園八校尉というものが定められた。一言で申せば、陛下直属の武官、つまり近衛軍の将だ」
「歳三様も、その一人に撰ばれたようなのです。……陛下崩御の前に出された勅令との事だとか」
「無論、お断りする事は出来ませんねー。出世には違いないんですが」
「……つまり、主も洛陽に赴く事になる、そうですな？」
「そうだ。……恐らくは、華琳と袁紹も、同時に招集される筈だ」
「こんな時に、地方の有力者を洛陽に集めるなんて、何考えてんだろうねぇ」
大仰に、嵐（沮授）が肩を竦めた。
「しかも、それをお決めになった陛下ご自身は、既におられませんよね」
「うむ。元皓の言う通り、今更何の意味もない話だが……」
「彩、それを言っても仕方あるまい。歳三殿、西園八校尉の詳細、調べておきます」
「頼むぞ、疾風」
……そして、もう一つ。
「嵐、元皓、愛里、そして彩」
「何だい、旦那？」
「私が洛陽に赴くとなっても、魏郡太守の役目が解かれた訳ではない。……お前達は、その留守を任せたいのだ」
「…………」
四人共に、複雑な顔だ。
「私とて、お前達がいればこそ、ここまで郡の経営を軌道に乗せられた、そう確信している。仮に、郡太守の役目御免となった場合は、共に洛陽に連れて参る。それはこの場で約定しよう」
「歳三さん。私……」
「愛里。文官志望で、見事にその役目を果たしているお前は、今此処を離れる訳にはいくまい？」
「はい……」
「元皓、嵐。お前達は何より、この冀州の事に通じている。そうであろう？」
「太守様の、仰る通りです」
「まぁ……ね」
「そして、彩。今すぐに何者かに攻め入られる懸念はないが、お前ならば火急の事態にも対応出来よう」
「殿……
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