第二章
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「何かいたぞ」
「何か？」
「ああ、何かな」
「何かって何だ」
「いや、黒く丸いものが見えたんだよ」
「魚か海豚じゃないのか？」
トムもその海を見てこう返した。
「そんなの幾らでもいるだろ」
「それか？」
「それか鯨かな」
そうしたものではないかというのだ。
「まあどっちにしても大したものじゃないだろ」
「そうか」
「ああ、まあ海ばかり見ても面白くないしな」
トムはそれはそれでと言うのだった。
「何か見てみるか？」
「そうするか。どうせ暇だしな」
「セブンブリッジばかりでも飽きるしな」
むしろ飽きていた、それでだった。
その海に見えたものが何か二人で確かめることにした、ウィリアムは船のすぐ右手を指し示してトムに教えた。
「あそこにいたんだよ」
「あそこか」
「ああ、ちょっと浮かんでたんだよ」
「今はないな」
トムは海にじっと目を凝らした、しかし今は何も見えない。
「それはな」
「ああ、そうだな」
「まあどうせ鯨か何かだろ」
トムは自分の考えを述べる。
「この船は軍艦だ、捕鯨船じゃないからな」
「鯨でも何も出来ないな」
「見るだけだ、鯨は捕鯨船に任せておこうな」
「そうするしかないからな」
二人は海を見下ろしながらこう話した、しかし。
そうした暇潰しも兼ねた話をしているとだ、その海の上に。
あるものが出て来た、それはウィリアムの言う通り黒いものだった。
しかしただの黒いものではなかった、それは。
丸く大きくそこに目と口があった、それに。
首の後ろには鬣があり身体は大きく細長い、それが船と並行して泳いでいたのだ。
トムはそこまで見てこう言った。
「おい、あれはまさかな」
「ああ、シーサーペントだよな」
ウィリアムもそれを見ながら応える。
「間違いなくな」
「そうだよな、あれは」
「おい、皆呼べよ」
ウィリアムは我が目を疑いつつもトムに言った。
「シーサーペントがいるぞ」
「そうだな、すぐにな」
トムも彼の言葉に応える、そうしてだった。
すぐに水兵達だけでなく下士官、それに士官達も呼ばれた。彼等は船の淵に集まってそのうえで凝視した。
そして年配の士官がこう言った。
「間違いないな、どう見ても」
「はい、シーサーペントですね」
「あれは」
「ああ、絶対にな」
ウィリアムとトムにも答える。
「あれはな」
「このことはだ」
艦長もいた、彼もまた来ていた。
船の責任者である彼もこう言ったのである。
「航海日誌に書いておくぞ」
「そうされますか」
「日誌にも」
「間違いなくこの目で見た」
艦長はまず己の目で見たことから述べた。
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