第11話 「戦いは数だよ。兄貴。by家業再建中のルードヴィヒさん(自営業 二十歳)」
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第11話 「帝国の剣。その切っ先」
「今日これから、ここにいる兵士諸君は、帝国辺境部を越え、イゼルローンへと向かう」
今日これから、イゼルローンに向け、増援に赴く兵士達を前に、帝国宰相。ルードヴィヒ・フォン・ゴールデンバウム皇太子殿下が、激励を送っている。
「帝国はいま、改革の真っ最中だ。諸君の中には、辺境から来た者もいるだろう。首都オーディンと辺境の落差に、驚いた者もいると思う。辺境に対する援助、インフラ対策。産業振興。それらを阻害している原因の一つは、イゼルローンである」
壇上の背後で皇太子の言葉を聞きつつ、帝国軍三長官。内閣閣僚たちが、はらはらとしながら皇太子を見ていた。
「イゼルローンは最前線である。すなわち戦場に程近い、場所にある辺境には、投資が集まりにくい。これは厳然たる事実だ。いつ、イゼルローンが陥落するかもしれない。そのような場所に、大事な金を出したくない。そう思うものも多い」
兵士達の目が皇太子に突き刺さる。
内心の苛立ちをぶつけたい。そう思っている。
「投資しても、叛徒どもがくれば、破壊されるだろう。すなわち無駄になる。金を捨てる事になる。いやだ。そんなのは嫌だ。そう思う者たちの気持ちも分かる。そして辺境に生きる者たちの気持ちもだ」
だったらどうするというのか、どうすればいいのか……。
誰にもそんな答えはない。
「ではどうする？ 現状に甘んじているか？ これから先も、ずっと。違うだろう？ そうじゃない。そう言いたいか。ならば、やるべき事は一つ。イゼルローンが落ちぬ事を示せ。
諸君は帝国の剣。剣の切っ先。
自分達の背後には、剣すら持たぬ者たちがいる事を忘れるな。イゼルローンが落ちれば、真っ先に死ぬのは、辺境の者である。敵はイゼルローンで食い止めよ。いいな。――以上だ」
■宰相府 事務局 オイゲン・リヒター■
「宰相閣下は、辺境に宇宙港、および水耕プラントの建設をお決めになられた」
オーベルシュタイン大佐が、強張ったような無表情な顔で言う。
この男は、あいもかわらず、ぎこちない男だ。笑おうとしているのだろう。だが、笑みに慣れていない。だからぎこちなくなる。しかしながら私は、この男の事が嫌いではない。
沈着冷静でありながら、決して冷酷ではない。民衆を憂う事は、この中の誰よりも強いのだ。
「しかし、宇宙港も水耕プラントも、既にあるのではないか？」
「シルヴァーベルヒ。辺境にある物は、すでに耐久年数をとうに過ぎて、何時壊れてもおかしくないぞ」
「それに大規模な農園設備も必要だな。人数は少ない。土地は余っているはずだ。開墾さえすれば、かなりの収穫を見込める。土地も荒れてないしな」
「人の手が入っていないから、滋養が多いのだ。皮肉な
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