暁 〜小説投稿サイト〜
ソードアート・オンライン〜Another story〜
SAO編
第42話 花の都へ
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  耳元で奏でられるチャイムの音にシリカはゆっくりと瞼を開けた。

 自分にだけ聞こえる起床のアラーム。何度も訊いている音だから、シリカは朦朧としながらも いつの間にか眠っていた事、そして朝が来た事を理解する事が出来ていた。

 そして、設定している時刻は午後7時だ。

 目を擦りながら、身体に掛かっている毛布を除けると、ゆっくりと体を起こした。

 いつも朝は苦手なのだが、今日は常になく心地よい目覚めだった。深く、たっぷりとした睡眠のおかげで、頭の中が綺麗に現れたような爽快感がある。大きく一つ伸びをして、シリカは、ベッドから降りようとしたその時だ。
 目の前にいる人の姿を見た。
 
 そして、昨日の事が、昨日の記憶が頭の中で彩られていく。

 窓から差し込む朝の光の中で床に座り込みベッドに上体をもたれさせて、眠りこけている人物、それはキリトだった。

(―――あ、あたし……、キリトさんの部屋で……そのまま………)

 昨夜の光景がまるで映像化されたかのように頭の中で再生された。シリカの部屋を訪れたキリト。そして夜だったけど、話したくって外に出ようとした。下着姿のまま……、それは何とか回避する事ができて、キリトの部屋に言って、色々と訊いて、 そして妙なトラブルも起きて、それで……。男の人の部屋で……。

「〜〜〜ッ/////」
 
 それを認識したその瞬間。
 その顔は……まるでドラゴンの火炎ブレスに炙られたかのように熱くなり、そして茹蛸のように真っ赤に染まった。部屋にはリュウキの姿は無い様だ。
 シリカには、もう1つ気がかりな事があった。それは、自分がこのベッドまでどうやって来たのかをどうしても思い出せない事だった。ミラージュ・スフィアは まだデーブルの上に残されており、シリカが座っていたのは、確かベッドの反対側だ。
 なのに、この場所でしっかりと毛布を掛けられていた事を考えると、どうやら……キリトかもしくはリュウキかが……シリカをベッドまで運んでくれた、としか考えられなかった。

 眠ったまま、動くなんて 夢遊病の様な、 それも ベッドにフラフラと行ける様な器用な真似は出来ないから。

 運んでくれて……、温かい毛布を譲ってくれて、その上キリトは、床での睡眠に甘んじた様で。

 シリカは、恥かしいやら申し訳ないやらで、両手で顔を覆って身悶えた。……数10秒を費やしてどうにか思考を落ち着けると、……シリカはそっとベッドから出て床に下りたった。
その時だ。

 突如、がちゃ、と言う音と共に、部屋の入口の扉が開いたのだ。

「〜〜〜っ/////」

 シリカは、思わず飛び上がりそうになった。キリトの寝顔を、そっと覗いていた体勢になっていたから。 そして、部屋に入ってきたその人物は。


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