第一部
第四章 〜魏郡太守篇〜
四十 〜愛の狭間〜
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我らの情報収集は、全て疾風次第。
そして、その報告は一件たりとも誤りのない、正確なものばかりだ。
「はっ。袁紹殿の件、その後判明した事を持って参りました」
「そうか。皆を、集めた方が良いか？」
「いえ。まずは、歳三殿にお伝えしたいと思います。……お人払いを」
ふむ、余人には聞かれたくない話、という事か。
「良かろう。皆、外してくれ」
「はっ」
執務室にいた、数人の文官が一礼し、退出して行く。
「さて、これで良いか？」
「はい、ありがとうございます」
疾風は、それでも辺りを見回し、声を潜めた。
「……あまり、良からぬ知らせか？」
「……はい。まず、先の戦い、袁紹軍は行軍を隠そうともしなかった割には、黒山賊との戦いには加わりませんでした」
「……うむ」
やはり、何度思い返しても、あの行動は不自然である。
あの装備では存在を秘匿するのは困難……という事を差し引いても、全く意図がわからぬままである。
「一つは、我が軍の実力を確かめるという目的があったようです」
「ほう？ それは、都で私が理不尽な要求を突っぱねたからか？」
「いえ、あれは計算ずくのものではなく、袁紹殿の思いつきに等しいものだったようです」
……思いつきで、他人の一生を左右されては困るのだがな。
「では、他に理由があった筈だ。それはどうなのだ？」
「……それなのですが」
と、疾風は顔を強張らせた。
「どうやら、袁紹殿は渤海郡太守で収まるつもりはなく、冀州牧を狙っている模様なのです」
「州牧？」
「そうです。刺史はご承知の通り、兵権を持ちません。ですが、黄巾党の終息後も、各地で反乱や賊の動きが沈静化する気配はありません。現状は、刺史も郡太守も、己の才覚で兵を集めるよりありません」
「うむ」
「ですが、それは現状に即しているとは言い難い有様です。そこで、兵権を併せ持つ地方長官として、新たに州牧を設けるという動きがあるようです」
朝廷も、漸く現実を見始めた、というところか。
恐らくは、華琳や睡蓮らにとっては、待ち望んでいた話であろう。
野心と実力を備えた者にとって、その地で更なる力を持つ切欠となる筈だ。
……だが、あの袁紹が冀州牧になれば、もはや対岸の火事では済まぬ。
「袁紹が、州牧を欲するのは何故か？」
「歳三様もご承知の通り、袁紹殿は名家としてのご自身を、人一倍誇示したがる御方です。宦官共と相容れぬのは当然ですが、外戚である何進殿とも折り合いが悪いようです」
「それは、何進殿が卑賤の出にも関わらず、要職の身にある故……そうだな？」
「その通りです。ただ、都にて今、袁紹殿が出世を遂げるのは、如何に名家とは申せ至難の業です」
「そこで、州牧に眼を付
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