第九話 お願いだから退役させて
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宇宙暦７９５年 ４月 １３日 総旗艦アイアース ラザール・ロボス
「まだ報告は入らないか」
「各艦隊からはまだ帝国軍発見の報告は有りません」
「そうか」
グリーンヒル参謀長が軽く頭を下げて参謀達の元に戻った。
焦るな、予想会敵時間には未だ二時間も有るのだ、焦る必要は無い。敵は二万隻、味方は六万隻、しかも味方は四方向から敵を包囲する陣形を取っている。最初に中央の二個艦隊が帝国軍に正面から接触、そして両翼の二個艦隊が側面から接触、最終的には敵を三倍の兵力で包囲する。このままでいけばダゴン殲滅戦の再現になるだろう。味方の勝利は間違いないのだ。
問題は帝国軍がどう動くかだ。あの艦隊は帝国でも最も厄介な艦隊だ。ここ最近の戦いでは常にあの艦隊にしてやられている。大人しく包囲されてくれるだろうか……。そうは思えん、こちらの思惑に気付かないほど愚かではあるまい。
先ず考えられる事は撤退だな、敵わないと見てイゼルローン要塞に撤退する。その場合は追撃しつつ要塞攻防戦に持ち込むしかない。グリーンヒル参謀長は反対するかもしれんが皇帝フリードリヒ四世が重態であるなら帝国軍は積極的な軍事活動は行えない筈だ。要塞への増援は無いと見て良い。攻略は出来ずとも帝国軍の艦隊に大きな損害を与える事が出来れば……。
負ける事は出来ない。今度負けたら間違いなく更迭だろう。そして帝国軍を無傷で撤退させることも出来ない……。これまで勝ち戦続きなら問題ない、しかし負け戦続きなのだ。三倍の兵力を用意しながら無傷で帝国軍に撤退を許したとなれば何と言われるか……。
ロボスは頼りない、ロボスは戦争が下手だと言われるだろう。必ず更迭論が出るはずだ。シトレもそれを後押しするだろう。ここはどうしても敵を撃破しなければ……。
「正体不明の艦隊が急速に接近してきます！」
何？ どういう事だ？ 正体不明？ オペレーターは一体何を言っている？
「艦艇数約二万！ おそらくは帝国軍と思われます！」
「馬鹿な、どういう事だ、それは！ 敵は前方に居るのでは無かったか！」
立ちあがって周囲を見渡した。誰もが顔を強張らせている。
正面スクリーンに映像が映った。夥しい光点が映っている。そして近付くにつれて大きく、そして多くなっていく。
「閣下、どうなさいますか？」
グリーンヒルが問い掛けてきた、顔色が良くない。しかし、なんなのだ、その質問は！
「どうなさいますかとはどういう事だ！ 参謀長」
「戦うのか、それとも後退するのかです！」
互いに怒鳴り合いになった。指示を出せと言う事か。ならば最初からそれを言え！ 出す指示など決まっているだろう、イライラさせるな！
「全艦戦闘準備！ 各艦隊に帝国軍と接触したと連絡しろ！」
オペレーターがコンソールを
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